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I periciti sono un tipo importante di cellula situata lungo i microvasi, tipicamente inseriti nella membrana basale capillare e che avvolgono le celluleendoteliali 1. Nel cervello, i periciti, insieme alle cellule endoteliali, agli astrociti e ad altri tipi cellulari, formano l'unità neurovascolare e sono parte integrante della struttura e funzione della barriera emato-encefalica (BBB). I periciti svolgono ruoli essenziali nella regolazione del flusso sanguigno cerebrale, nel rimodellamento vascolare e nel mantenimento dell'omeostasi vascolare. Mantengono l'integrità del BBB attraverso interazioni fisiche strette e segnalazione paracrina con le cellulevicine 2; regolano dinamicamente il trasporto transendoteliale tramite endocitosi ed espressione di specifiche proteine trasportatrici; e contribuiscono alla stabilità emodinamica cerebrale attraverso le loro attività contrattili erilassanti 3. La disfunzione dei periciti, così come alterazioni nella loro copertura o densità, può portare a disregolazione vascolare e deficit neurologici, portando infine a cambiamenti patologici associati a vari disturbineurologici 4. Tuttavia, l'eterogeneità intrinseca dei periciti pone sfide significative per ulteriori studi meccanicistici.
Con il progresso della tecnologia di sequenziamento dell'RNA a cellula singola (scRNA-seq), un numero crescente di studi ha utilizzato lo scRNA-seq per esplorare l'eterogeneità cellulare e identificare bersagli chiave nella patogenesi e nella progressione delle malattie. I marcatori pericitari comunemente utilizzati includono il receptor-beta del fattore di crescita derivato dalle piastrine (PDGFR-β)5, l'antigene gliale neuronale 2 (NG2) e l'actina muscolo-liscio alfa (α-SMA). Tuttavia, questi marcatori hanno una specificitàrelativamente bassa 6, poiché possono contemporaneamente etichettare altre cellule vascolari, come le cellule muscolari liscie, e cellule precursori neurali come le cellule progenitrici degli oligodendrociti, rendendo difficile distinguere i periciti da altre cellule cerebrali. In cerca di un'alternativa più robusta, ci siamo rivolti al CD13 (Aminopeptidasi N, APN), un marcatore ampiamente riconosciuto per la sua forte e costante espressione nei periciti cerebrovascolari in studiprecedenti 7,8,9,10. Nel nostro studio, abbiamo condotto una colorazione immunofluorescente su sezioni di tessuto cerebrale e i risultati hanno confermato l'espressione di CD13 nei periciti, dimostrandone l'efficacia nel distinguere periciti da cellule endoteliali, poiché il segnale CD13 era associato esclusivamente alle cellule perivascolari ed assente nelle cellule endoteliali CD31⁺. (Figura 1A). Tuttavia, è importante notare che l'espressione del CD13 non è del tutto esclusiva dei periciti; Livelli rilevabili sono osservati anche nelle cellule muscolari lisce di arteriole e venule (Figura 1B,C).

Figura 1: La colorazione immunofluorescenza mostra l'espressione del CD13 nei periciti vascolari cerebrali e nelle cellule muscolari lisce, senza segnale rilevabile nelle cellule endoteliali. (A) Imaging immunofluorescenza rappresentativo della zona di transizione arteriolo-capillare nella microvascolatura cerebrale. L'immagine unita mostra periciti CD13⁺ (verde) che richiudono cellule endoteliali CD31⁺ (rosso). Le cellule muscolari lisce α-SMA+ (ciano) sono localizzate nella regione arteriolare e sono assenti nei capillari. (B) Sezione trasversale di un'arteriola. Le immagini mostrano una chiara co-localizzazione del pericita CD13⁺ (verde) e delle cellule muscolari lisce α-SMA+ (ciano) nello strato muscolare liscio circostante, confermando l'espressione del CD13 nelle cellule muscolari lisce arteriolari. (C) Sezione trasversale di una venula. Analogamente, CD13 (verde) è rilevabile nelle cellule muscolari lisce α-SMA (punte di freccia) della parete venulare. Barra di scala: 20 μm (A-C). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Per ottenere periciti corticali vascolari di topo che soddisfano i requisiti per lo scRNA-seq, abbiamo eseguito un ordinamento cellulare attivato dalla fluorescenza (FACS) utilizzando la marcatura degli anticorpi CD13⁺/CD31⁻ per l'isolamentopericito 11. Inizialmente, i marcatori CD45 e CD41 sono stati utilizzati per escludere le cellule ematopoietiche dalle sospensioni del tessutocerebrale 12. Successivamente, i periciti sono stati arricchiti selezionando cellule CD13+ , e le cellule endoteliali sono state ulteriormente escluse tramite gating per le popolazioni CD31, isolando così la popolazione target dipericiti 13.
Riconosciamo che la fase di selezione positiva al CD13 cattura contemporaneamente le cellule muscolari lisce che esprimono il CD13 sia dalle arteriole che dalle venule. Per soddisfare i requisiti critici per scRNA-seq e massimizzare la ritenzione dei periciti, abbiamo selezionato strategicamente questa combinazione di marcatori per dare priorità alla resa dei periciti nella fase di smistamento. Sebbene questo approccio porti alla co-isolamento di una popolazione minore di cellule muscolari lisce, massimizza efficacemente il recupero di tutti i potenziali periciti durante la fase preliminare di arricchimento. Questa strategia di gating a passo a passo riduce significativamente la perdita cellulare iniziale. Inoltre, per massimizzare la vitalità e la resa dei periciti, abbiamo utilizzato anche una soluzione BSA al 20% per la risospensione e filtrazione cellulare post-dissociazione, rimuovendo efficacemente i detriti preservando la vitalità e la purezza cellulare14 ordinate.
Utilizzando questo metodo, abbiamo distinguito con successo i periciti vascolari cerebrali da altri tipi cellulari, ottenendo preparazioni di periciti ad alta purezza e alta vitalità che soddisfano i rigorosi requisiti per la scRNA-seq. Questa tecnica fornisce una solida base per successive indagini approfondite sui ruoli dei periciti in vari contesti di malattia.