I nanotubi tunneling (TNT) sono canali a base di actina su scala nanometrica che consentono il trasferimento intercellulare diretto di organelli e molecole di segnalazione. Sono tipicamente lunghe 6-100 μm e diametro 50-500 nm, alcune raggiungono uno spessore fino a 700nm. A differenza delle protuberanze a membrana vuote, i TNT contengono filamenti citoscheletrici, più comunemente F-actin, che conferisce rigidità strutturale e supporta il trasporto mitocondriale 2,3,4. Nella coltura bidimensionale, i TNT sono definiti da tre caratteristiche: sottili (20-700 nm), sporgenti dritte sospese sopra il substrato che collegano due o più cellule; la presenza di filamenti di F-actina; e la possibilità di trasferire il carico.
Dalla loro prima identificazione nelle cellule PC-12 da parte di Rustom et al.5, i TNT sono stati studiati in molteplici sistemi, tra cui il sistemacardiovascolare 6,immunitario 7 erespiratorio 8, l'epitelio corneale9, i tumori10 e il sistemanervoso 11,12. Contribuiscono a processi fisiologici e patologici come la segnalazione immunitaria, l'apoptosi, il trasporto di materiali e l'angiogenesi 13,14,15. I TNT possono mediare il trasferimento a lungo raggio di carichi diversi, inclusi mitocondri, reticolo endoplasmatico, acidi nucleici, ioni e persino virus 5,16,17.
La pelle è un organo strutturalmente complesso, con epidermide e derme che si affidano a una comunicazione costante per l'omeostasi, la guarigione delle ferite e la rigenerazionedegli appendici 18,19,20. Sebbene i TNT siano stati descritti in molti tessuti, inclusi il sistema immunitario, il sistema neuronale e l'epiteliocorneale 7,9,12, la loro presenza nelle cellule della pelle umana non è stata riportata nella letteratura pubblicata. Basandoci sul quadro metodologico descritto da Sáenz-de-Santa-María et al.21, presentiamo un protocollo standardizzato e ottimizzato per rilevare i TNT tra cheratinociti epidermici e fibroblastidermici 22 utilizzando la colorazione a immunofluorescenza combinata con microscopia confocale invertita.
Rispetto agli approcci alternativi di rilevamento TNT, questo protocollo offre un equilibrio pratico tra sensibilità e accessibilità. L'imaging a cellule vive può catturare la dinamica del TNT, ma è limitato dalla fototossicità e dalla natura di breve durata deiTNT 1,23. La microscopia elettronica fornisce dettagli ultrastrutturali ma spesso non preserva lunghe distagini di TNT ed è non pratica per l'analisi di routine delle cellule primarie dellapelle 24,25. I sistemi nanotubari basati su reporter permettono il tracciamento in tempo reale ma richiedono manipolazione genetica, che è tipicamente inefficiente nei cheratinociti primari e neifibroblasti 24,26. Al contrario, l'attuale protocollo utilizza immunofluorescenza standard e microscopia confocale, permettendo la rilevazione riproducibile di TNT attraverso colture cellulari della pelle preparate indipendentemente mantenendo la compatibilità con cellule primarie fragili.
Questo metodo è particolarmente adatto per l'analisi a campioni fissi, dove la composizione del citoscheletro e la prevalenza di TNT sono di interesse. Poiché i TNT sono altamente fragili, i passaggi di fissazione e gestione rimangono limitazioni chiave, e l'approccio non può catturare dinamiche TNT in tempo reale. Tuttavia, per i laboratori che lavorano con cellule cutaine umane primarie, questo flusso di lavoro standardizzato offre un modo accessibile e coerente per visualizzare i TNT e supporta studi a valle delle loro potenziali funzioni nell'ingegneria e nella rigenerazione dei tessuti.