La viromica, ovvero il sequenziamento metagenomico non mirato della frazione di dimensione virale delle comunità miste, può fornire informazioni sulla diversità, evoluzione ed ecologia dei virus non coltivati. Dai primi tentativi di catalogare le comunità virali intestinali oltre 20 anni fa, che utilizzavano in particolare metodi sviluppati per campioni ambientali come l'acquadi mare 1, gli approcci viromici hanno continuato a permettere scoperte nell'ecologia virale all'interno del microbiomaumano 2. Tuttavia, non esiste un protocollo universale unico per la viromica e le variazioni nelle tecniche possono influenzare i risultati delsequenziamento 3,4, influenzando infine l'interpretazione delle dinamiche delle comunità virali e ostacolando i confronti tra gli studi. Protocolli ottimizzati, combinati con una comprensione approfondita di come le scelte metodologiche plasmino i profili di virome, sono necessari per caratterizzare in modo robusto la virosfera umana.
Sebbene non esista un protocollo universale per i viromici, la base generale dei metodi viromici prevede la separazione e concentrazione fisica delle particelle extracellulari simili a virus (virioni) in base alla loro dimensione e/o densità, alla rimozione degli acidi nucleici liberi (derivati in parte da detriti cellulari o da capsidi virali compromessi) prima della lisi virionale e l'estrazione di DNA e/o RNA per il sequenziamento. Alcune tecniche viromiche scelgono a favore o contro tipi virali specifici, sia come scelta intenzionale da parte dei ricercatori sia come limitazione metodologica non voluta. La siringa o la filtrazione a vuoto viene frequentemente utilizzata per rimuovere cellule microbiche e altri detriti, e la dimensione del filtro influisce intrinsecamente sulla qualità e la composizione del viroma recuperabile. Ad esempio, la filtrazione può aumentare la purezza delvirome 5, ma può escludere particelle viralipiù grandi 6,7. I metodi di concentrazione di virioni, come l'ultracentrifugazione, la precipitazione del polietilenglicole (PEG), l'ultracentrifugazione a gradiente di densità e l'ultrafiltrazione, presentano anch'essi compromessi tra purezza, portata e costidi attrezzatura 3,8. Le chemiche buffer multiple sono note per essere efficaci per la viromica. Potrebbero non avere impatti esagerati sulla caratterizzazione delvirome 9, ma i buffer di stoccaggio e risospensione possono comunque influenzare il recupero del virus e i profili del virome generati dall'analisi bioinformatica10,11. Infine, poiché le concentrazioni di acidi nucleici virali possono essere basse nei campioni naturali, molti studi scelgono di amplificare il DNA virale prima della costruzione della libreria (ad esempio, tramite amplificazione a spostamento multiplo (MDA) o amplificazione a singolo primer indipendente dalla sequenza (SISPA)). Tuttavia, alcune di queste tecniche introducono un bias significativo12,13. In generale, sebbene molti metodi di viroma possano generare con successo le virome, protocolli ottimizzati che riconoscono i bias e sono in parte standardizzati permetteranno una ricerca accurata e riproducibile sulle virome.
Questo articolo presenta un flusso di lavoro flessibile per generare virome da campioni di feci umane. Adattato dalle tecniche comprovate di viromicidel suolo 14,15,16, questo protocollo include diversi passaggi che facilitano la modifica, permettendo ai ricercatori di adattarlo alle proprie attrezzature e alle proprie esigenze di ricerca. Il metodo standard delle viromiche del suolo descritto di seguito, applicato con successo sia a campioni di terra che a quelli di feci congelate, produce viromi di alta qualità senza un passaggio di amplificazione del DNA virale prima della costruzione della biblioteca. Le proposte per modifiche al protocollo sono state testate in misura variabile in altri studi, ma i loro effetti specifici a valle sulle sequenze di viroma delle feci umane non sono stati esaminati qui.