Il muscolo scheletrico è il tessuto più abbondante nel corpo umano, rappresentando circa il 40–50% della massa corporeatotale 1. Il muscolo scheletrico funge da serbatoio di energia sotto forma di glicogeno. Durante l'esposizione al freddo, fornisce calore tramite termogenesi e, cosa importante, favorisce la locomozione. Il muscolo scheletrico è composto da miofibre multinucleate e post-mitotiche. Per sostenere la maturazione e la riparazione muscolare, nuovi mionuclei vengono generati dalla cellula staminale residente del muscolo scheletrico, la cellula satellite (SC). Le SC si trovano alla periferia delle fibre muscolari scheletrichepostnatali 2,3,4. Le SC sono identificate dal fattore di trascrizione Pax7, che si esprime sia negli stati quiescenti che in quelliattivati 3,5. In caso di lesione o stimolazione ipertrofica, le SC attivano e regolano al meglio la MyoD, entrano nel programma miogenico, si proliferano e infine si fondono con miofibre esistenti o appena formate per ripristinare la funzione muscolare 6,7,8. Le CS sono eterogenee nella loro capacità di stallo, origine embriologica (somitica vs non somitica), stadio di crescita postnatale (giovani vs vecchi) e composizione muscolare (fibre veloci vs lente)9,10,11.
A seconda della regione del corpo, il muscolo scheletrico è adattato per soddisfare le esigenze energetiche e funzionali di quella regione. Questa eterogeneità nelle fibre muscolari è possibile grazie alla loro contrattilità e capacità ossidativa. Infatti, le fibre muscolari sono composte da fibre ossidative a contrazione lenta (denominate tipo I e IIa) e fibre glicolitiche a contrazione rapida (chiamate IIx, nei roditori IIb)12,13. Questo bellissimo mosaico funzionale di tipi di fibre ci permette di muoverci liberamente nella vita quotidiana. Ad esempio, i muscoli posturali come il soleo (SOL) e la spina erettrice sono in uno stato di attivazione cronica e a basso livello, e quindi contengono un'alta proporzione di fibre muscolari di tipo I e IIa di tipo lento-ossidativo. Al contrario, muscoli corti ma ad azione rapida come l'extensore del dito lungo (EDL) sono composti principalmente da fibre glicolitiche di tipo IIx e tipo IIb. La composizione della fibra, tuttavia, non è fissa; piuttosto, le fibre muscolari sono strutture dinamiche capaci di passare da veloci a lenti e viceversa a seconda delle esigenze funzionali che vengono loro imposte. La differenza nella contrattibilità del tipo di fibra è possibile a causa del contenuto di proteina miosina. Questa è la proteina principale all'interno del muscolo scheletrico, composta da isoforme di miosina catene leggere e pesanti12,14.
All'interno di un sarcomero (la più piccola unità funzionale del muscolo che genera forza), le teste miosina e l'actina interagiscono per formare una struttura nota come crossbridge. Attraverso l'idrolisi dell'ATP, l'energia viene rilasciata dal ciclo delle interazioni tra miosina eactina 15,16. La catena pesante di miosina (MyHC) è il marcatore più appropriato per l'identificazione del tipo di fibra12,13. A seconda dell'isoforma di MyHC espressa, la velocità di contrattilità muscolare varierà. Come detto, le fibre di tipo I sono fibre ossidative lente, a differenza di quelle di tipo II. I gruppi muscolari dominanti di tipo I contengono una maggiore abbondanza di enzimi ossidativi, sono più ricchi di mitocondri e possiedono una densa rete capillare per perfondere ilmuscolo 17,18 (pensa a un maratoneta). Le fibre di tipo I sono codificate dal gene MYH7 13,19. Le fibre di tipo II sono rapide da affaticare, contengono un'alta proporzione di enzimi glicolitici e hanno una velocità massima di accorciamento maggiore, rendendole ideali per brevi scariche di potenza o movimento (pensa al power lifter). Le fibre di tipo II per i tipi IIa, IIx e IIb (nei roditori) sono codificate dai geni MYH2, MYH1 e MYH4, rispettivamente20,21. Non sorprende che qualsiasi offesa fisiopatologica che comprometta l'integrità muscolare alteri la composizione delle fibre e porti a effetti negativi sulla funzione muscolare, potenzialmente abbassando la qualità della vita. In effetti, molte distrofie muscolari iniziano o nella cellula satellite (opatie cellulari satelliti) o nella fibra muscolare (derivate da neuroni motori o tessuti muscolari), e possono causare uno spostamento nella composizione dei tipi difibre 22,23,24,25. Ad esempio, le lesioni del midollo spinale, gli studi sul riposo a letto e il volo spaziale (microgravità) mostrano che l'inattività a lungo termine può far sì che i muscoli posturali passino da un fenotipo di fibra lento a unorapido 26,27,28,29,30. Al contrario, nella distrofia muscolare di Duchenne, sia nei modelli umani che murini (mdx), le fibre glicolitiche rapide sono colpite in misura maggiore e con maggiore gravità rispetto alle loro controparti più lente 31,32,33,34. Analogamente, nella distrofia muscolare facioscapulo-umerale (FSHD), si osserva una transizione da contrazione rapida a lenta con una maggiore proporzione di fibre di tipo I insieme a una produzione di forza inferiore nelle fibre di tipoII 24,35,36.
Rimane poco chiaro perché certi tipi di fibre muscolari siano selettivamente influenzati o risparmiati da diverse malattie. Il fatto che questi pattern siano non casuali sottolinea l'importanza di analizzare i meccanismi sottostanti, per i quali l'isolamento a singola fibra è emerso come una tecnica potente e ampiamente utilizzata. Infatti, da quando fu introdotto per la prima volta a metà degli anni '80 da Bischoff37, questo strumento indispensabile è stato continuamente perfezionato e adattato, consentendo un'indagine sempre più precisa della biologiamuscolare 38,39,40. È importante sottolineare che l'isolamento a singola fibra mantiene le SC il più vicino possibile alla loro nicchia fisiologica, consentendo un adeguato controllo della loro attività molecolare. Sebbene gruppi muscolari come quelli del flessore della dita breve (FDB) e EDL possano essere estratti con relativafacilità 41,42,43, il muscolo SOL rimane uno dei muscoli più difficili da ottenere una popolazione ricca di fibre intatte. Questo è dovuto alla sua rigidità, alla lunga lunghezza della fibra e alla suscettibilità ai danni. Per affrontare questo problema, nel presente studio è stata ottimizzata una tecnica che produce in modo robusto una popolazione di fibre di alta qualità e vitale dal muscolo SOL, notoriamente difficile da isolare. Quando combinato con l'isolamento delle fibre EDL, questo approccio consente la coltura di fibre e cellule derivate (cellule satelliti, mioblasti e miotubi) da gruppi muscolari distinti. In modo fondamentale, questa piattaforma consente un'indagine sistematica dei fattori molecolari che possono contribuire differenzialmente a diverse patologie muscolari e fornisce un potente mezzo per testare interventi farmaceutici in modo da rivelare risposte specifiche per tipo muscolare e, in ultima analisi, supportare lo sviluppo di trattamenti efficaci per le malattie muscolari scheletrice.