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Oltre ai loro ruoli bioenergetici primari, i mitocondri fungono da centri di segnalazione in molteplici processi cellulari, inclusa la differenziazionecellulare 1,2,3,4. Il tessuto adiposo marrone (BAT) possiede una massa mitocondriale notevolmente elevata a supporto della sua attività termogenica, evidenziando il suo ruolo nell'equilibrio energetico dell'intero corpo e nella patogenesidell'obesità 5. Sebbene la massa mitocondriale sia regolata dall'equilibrio tra biogenesi e mitofagia, non è chiaro se l'espansione della massa mitocondriale durante la differenziazione degli adipociti bruni sia funzionalmente necessaria per l'adipogenesi o semplicemente una conseguenza del processo.
Il trasferimento fisiologico mitocondriale tra cellule è stato documentato sia in vitro che in vivo, contribuendo all'adattamento tissutale in condizioni patologiche, inclusa disfunzione del tessuto adiposo associata all'obesità e resistenzaall'insulina 6,7. Inoltre, il trasferimento mitocondriale artificiale in vitro ha dimostrato di aumentare la capacità respiratoria delle cellulericeventi 8. Insieme, questi risultati supportano il concetto che il trasferimento mitocondriale possa modificare la funzione metabolica cellulare e possa contribuire all'adattamento dei tessuti in condizioni di stressbioenergetico 9,10,11. Rispetto alle strategie farmacologiche o genetiche che stimolano la biogenesi mitocondriale endogena attivando programmi di trascrizione nucleare e mitocondriale, il trasferimento mitocondriale consegna direttamente gli organelli alle cellule riceventi, permettendo una rapida modifica della massa mitocondriale indipendentemente dalle manipolazionitrascrizionali 12,13. Questo approccio è fondamentale per correggere i difetti nelle malattie mitocondriali, ma consente anche di studiare le azioni mitocondriali senza i potenziali effetti fuori bersaglio degli approcci farmacologici ogenetici 14.
Nel presente studio, abbiamo indagato l'effetto dell'aumento artificiale della massa mitocondriale tramite trasferimento esogeno mitocondriale nella differenziazione degli adipociti bruni. Questo approccio ha permesso una valutazione diretta dell'impatto della massa mitocondriale sul programma adipogenico. Per raggiungere questo obiettivo, i protocolli di trasferimento mitocondriale originariamente sviluppati per le cellule staminali mesenchimali sono statiadattati 15 utilizzando sia cellule epatiche umane che preadipociti murini come donatori mitocondriali. È stato sviluppato un metodo per tracciare i mitocondri umani in cellule di topo differenzianti utilizzando strumenti genetici combinati con tecniche di imaging, dimostrando che i mitocondri di entrambe le origini sono incorporati nella rete mitocondriale endogena e persistono durante tutta la differenziazione adipogenica.
Per modellare l'adipogenesi difettosa associata a bassa massa mitocondriale, sono stati utilizzati adipociti marroni derivati da topi carenti di 1-acilglicerolo-3-fosfato-O-aciltransferasi 2 (AGPAT2-/-) (Agpat2-/-). AGPAT2 è fortemente espresso nel tessuto adiposo, dove catalizza la formazione di acido fosfatidico nella via di biosintesi glicerolipidica. La carenza di AGPAT2 causa una grave lipodistrofia sia nell'uomo che nei topi e compromette l'adipogenesi nei modelli di adipociti bianchi e marroni in associazione con una riduzione della massamitocondriale 16,17,18. L'incorporazione di mitocondri esogeni nei preadipociti differenzianti ha leggermente alterato la distribuzione della dimensione delle gocce lipidiche, ma non ha aumentato l'espressione dei marcatori adipocitari bruni maturi né ha salvato il compromissione adipogenica dei preadipociti Agpat2-/-.