Usare la testa: misurazione dell'imitazione razionale delle azioni nei bambini

L'imitazione è una forma di apprendimento sociale che va oltre la semplice copia delle azioni degli altri e implica la comprensione degli obiettivi e delle intenzioni dietro i comportamenti.

Pensate, ad esempio, a un bambino che guarda il padre bere da una bottiglia d'acqua. Se il padre lascia cadere accidentalmente la bottiglia mentre il coperchio è chiuso prima di bere, il bambino deve quindi decodificare questa complessa serie di eventi per decidere quali passaggi sono necessari e quali possono essere ignorati per bere semplicemente acqua.

In definitiva, una volta che i bambini presumono che gli altri siano razionali, possono capire quali azioni orientate all'obiettivo imitare esattamente e quali azioni incidentali ignorare, come bere dalla bottiglia d'acqua senza prima lasciarla cadere sul pavimento.

Questo video dimostra come progettare e condurre un esperimento di imitazione nei neonati basato sui metodi fondamentali di Andrew Meltzoff, György Gergely e colleghi, nonché come analizzare e interpretare i risultati in condizioni razionali e irrazionali.

In questo esperimento a 2 gruppi, i neonati di 14 mesi vengono assegnati a una delle due condizioni: una in cui le mani di un adulto sono occupate o una in cui sono libere.

Nella condizione di mani occupate, i neonati valutano uno scenario razionale, in cui un adulto finge di avere freddo, si avvolge una coperta intorno a sé e tiene entrambe le mani a tenere la coperta. Logicamente non sono in grado di toccare una lampada con le mani e devono farlo con la testa.

In alternativa, nella condizione a mani libere, i neonati osservano una situazione irrazionale. In questo caso, l'adulto finge di nuovo di avere freddo e usa la coperta, ma poi appoggia entrambe le mani sul tavolo, mettendo chiaramente a disposizione le mani. Tuttavia, lo sperimentatore tocca ancora la lampada con la testa.

In una sessione di follow-up una settimana dopo, il bambino viene semplicemente posizionato vicino alla stessa lampada tattile e osservato brevemente per un breve periodo di 20 secondi.

Durante questo periodo di osservazione, la variabile dipendente viene registrata come la percentuale di neonati che imitano l'adulto toccando la lampada con la testa o rispondono usando le mani.

Si ipotizza che i bambini piccoli imitino selettivamente. Cioè, quando deducono che c'è una ragione per il comportamento insolito che stanno osservando – come nella condizione di mani libere – imitano le azioni esatte piuttosto che rispondere semplicemente usando le mani.

Prima delle sessioni sperimentali, raccogli i materiali necessari, che includono una lampada sensibile al tocco di almeno 6 pollici di diametro, una piattaforma su cui appoggiare la lampada, alcuni piccoli giocattoli e una coperta.

Per la prima sessione, posiziona la lampada sensibile al tocco sulla piattaforma ad un'altezza tale da poterla raggiungere con la fronte.

Quindi, allestisci un tavolo rettangolare con due sedie su un lato, una per te e una per il genitore. Sposta la lampada fuori dalla vista ma a portata di mano e posiziona alcuni giocattoli sul tavolo.

Per iniziare la sessione, invita il genitore e il bambino nella stanza. Chiedigli di sedersi sulla sedia a sinistra con il bambino in grembo, mentre tu ti siedi sulla sedia a destra.

Aiuta il bambino a sentirsi a proprio agio con l'ambiente fornendo alcuni giocattoli con cui giocare per 1-3 minuti.

Mentre il bambino sta giocando, informa il genitore che dimostrerai un'azione per il bambino e che deve evitare di interagire con il bambino durante questo periodo.

Dopo la spiegazione, metti via i giocattoli e posiziona la lampada touch sulla piattaforma.

Inizia l'esperimento attirando l'attenzione del bambino. Dopo averli divisi casualmente in una delle due condizioni, fingi di avere freddo e avvolgi una coperta intorno a te. Continua a tenere la coperta con entrambe le mani per il gruppo con le mani occupate invece di appoggiare visibilmente entrambe le mani sul tavolo nell'altra condizione di mani libere.

Quindi, piegarsi in avanti, toccare la lampada con la fronte, quindi raddrizzarsi in posizione eretta; ripetere questa procedura 3 volte in un periodo di 20 secondi. Si noti che la stessa azione viene eseguita per entrambi i gruppi, solo le posizioni delle mani sono diverse.

Dopo la dimostrazione, scorta il genitore e il bambino fuori dalla sala prove e informa il genitore di non discutere o modellare le azioni mostrate al loro bambino.

Sette giorni dopo, preparati per la seconda sessione installando una videocamera per registrare il busto, la testa e il piano del tavolo del bambino. Inoltre, verificare che la lampada sia spenta per evitare che si accenda accidentalmente.

Dopo aver avviato la registrazione video, accompagna il genitore e il bambino nella sala prove e falli sedere al tavolo come avevano fatto in precedenza durante la prima sessione.

Ancora una volta, fornisci giocattoli con cui il bambino possa giocare per 1-3 minuti per acclimatarlo all'ambiente.

Quindi, rimuovi i giocattoli e posiziona la lampada touch sul tavolo direttamente di fronte al bambino. Consenti loro di interagire con la lampada e, dopo 20 s dal contatto iniziale, interrompi la registrazione.

Al termine dello studio, chiedi a due valutatori indipendenti, che sono ciechi alle condizioni, di codificare il periodo di interazione di 20 secondi per ogni bambino scrivendo una risposta sì se il bambino ha avuto un contatto con la testa o si è avvicinato molto alla lampada, o no se non l'ha fatto.

Per analizzare le risposte, confronta la percentuale di bambini che hanno usato solo le mani, o la testa, per toccare la lampada.

Si noti che il 69% dei neonati in condizione di mani libere ha rimesso in scena l'azione della testa durante la seconda sessione. Al contrario, solo il 21% dei neonati con le mani occupate lo ha fatto. Questi dati supportano l'affermazione che i bambini di 14 mesi sono in grado di valutare le ragioni del comportamento di un adulto ben dopo aver osservato il comportamento per la prima volta.

Ora che hai familiarità con il modo in cui i bambini stanno già pensando alle ragioni del comportamento di una persona e le usano per guidare i propri comportamenti, puoi applicare come tale imitazione razionale sia fondamentale in una serie di situazioni.

Comprendere il comportamento razionale è alla base di molte routine comiche slapstick. Ad esempio, vedere un attore scivolare su una buccia di banana perché il suo obiettivo era farlo non è divertente. Tuttavia, lo stesso attore che scivola accidentalmente su una buccia di banana in un modo non allineato con i suoi obiettivi è isterico.

L'imitazione razionale può anche essere applicata alla comprensione dello sviluppo della creatività e della flessibilità nella risoluzione dei problemi.

Eseguire le attività nel modo in cui le persone le hanno viste fare prima, come stare in piedi su una sedia traballante per raggiungere un interruttore della ventola, non è sempre la soluzione più efficiente o più sicura. Piuttosto, con un po' di ingegno, si può sviluppare una nuova soluzione.

Hai appena visto l'introduzione di JoVE allo studio dell'imitazione razionale nei neonati. Ora dovresti avere una buona comprensione di come progettare e condurre l'esperimento e, infine, come analizzare e interpretare i risultati.

Grazie per l'attenzione!