What is blood pressure and why is it measured as a vital sign?

Blood pressure describes the lateral pressures produced by blood upon vessel walls. It is a vital sign obtained routinely in hospital and outpatient settings and is one of the most common medical assessments performed worldwide. Blood pressure measurement helps clinicians evaluate cardiovascular function and detect potential health issues.

What are the two main methods for measuring blood pressure?

Blood pressure can be determined directly using an intra-arterial catheter or indirectly through non-invasive methods. Indirect measurement is most commonly used because it is safe, easily reproducible, and can be performed automatically by oscillometry or manually by auscultation utilizing a sphygmomanometer with an inflatable cuff and manometer.

How does the auscultatory method work for blood pressure measurement?

The examiner places a stethoscope over the brachial artery, inflates the cuff above expected systolic pressure, then auscultates while deflating. Korotkoff sounds—audible turbulent blood flow in the partially squeezed artery—indicate systolic pressure at first sound and diastolic pressure when sounds cease. The auscultatory method relies on listening for these characteristic sounds to determine both pressure values.

What do Korotkoff sounds represent during blood pressure measurement?

Korotkoff sounds are audible turbulent blood flows produced when the cuff pressure falls below arterial pressure, partially squeezing the artery. The first audible sound signifies maximum arterial pressure during systole, while the point where sounds cease indicates minimal arterial pressure during diastole, representing systolic and diastolic blood pressure respectively.

Why is pulse obliteration performed before auscultation?

Determination of the pulse-obliterating pressure by palpation is performed prior to auscultation to give a rough estimate of the target systolic pressure. This preliminary step helps the examiner know approximately how high to inflate the cuff, ensuring accurate measurement and efficient technique during the subsequent auscultatory phase.

How is blood pressure recorded and why is repeated measurement important?

Blood pressure is measured in millimeters of mercury (mmHg) and recorded as a fraction with systolic pressure over diastolic pressure. Repeated measurement is especially important given potential measurement errors and blood pressure variations. The physician may repeat vital signs after the patient interview to ensure accuracy and account for natural fluctuations.

Who typically measures blood pressure in clinical settings?

In most instances, vital signs including blood pressure are initially measured by a health care assistant or registered nurse (RN). The physician may choose to repeat the vital signs and blood pressure measurement after completion of the patient interview to verify findings and ensure clinical accuracy.

Misurazione della pressione sanguigna

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1. Preparazione

Valutare eventuali controindicazioni alla misurazione della pressione arteriosa nella parte superiore del braccio, tra cui fistola artero-venosa, storia di dissezione dei linfonodi ascellari o linfedema evidente.
Assicurarsi che il paziente si sia cambiato in un abito e riposato per almeno 5 minuti prima di ottenere la pressione sanguigna e altri segni vitali.
Chiedi al paziente di sedersi comodamente con i piedi non incrociati e appoggiati sul pavimento.
Avere lo stetoscopio e lo sfigmomanometro pronti.
Confermare il corretto dimensionamento del bracciale BP (quando avvolto attorno all'arto, la linea indice sul bracciale dovrebbe rientrare nei limiti marcati dell'intervallo di circonferenza del braccio). Un piccolo bracciale può falsamente elevare le letture e potenzialmente portare a diagnosi errate.

2. Determinazione della pressione di obliterazione degli impulsi mediante palpazione

Ottenere la pressione di obliterazione del polso prima della misurazione della pressione sanguigna mediante auscultazione consente di evitare errori di misurazione dovuti al divario auscultatorio. Un gap auscultatorio è una scomparsa intermittente dei suoni di Korotkoff dopo la loro comparsa iniziale prima della vera diastole, che può seriamente sottovalutare la pressione sistolica o sovrastimare la pressione diastolica.

Posizionare il bracciale sul braccio del paziente a circa 2,5 cm sopra la fossa antecubitale.
Assicurarsi che il braccio del paziente sia privo di vestiti e appoggiato al suo fianco con l'arteria brachiale a livello del cuore.
Identifica l'impulso radiale con l'indice e il medio.
Chiudere la valvola sulla lampadina a pressione (ruotandola in senso orario con il pollice) e gonfiare il bracciale spremendo rapidamente la lampadina a pressione.
Gonfiare fino a quando l'impulso radiale non può più essere sentito e annotare la misurazione sul manometro.
Continuare a gonfiare fino a quando la pressione aumenta per ulteriori 30 mmHg. Questo viene fatto per evitare l'eccessivo gonfiaggio del bracciale nelle letture successive.
Aprire lentamente la valvola ruotandola in senso antiorario con il pollice.
Sgonfiare il bracciale a 2 mmHg/sec fino al ritorno dell'impulso radiale.
Registrare la lettura del manometro quando l'impulso radiale riappare (pressione di obliterazione) sul foglio di flusso dei segni vitali.

3. Ottenere la pressione sanguigna con auscultazione

Posizionare lo stetoscopio sopra l'arteria brachiale (aspetto mediale della fossa antecubitale).
Gonfiare nuovamente il bracciale a un livello di 30 mmHg al di sopra della pressione di cancellazione dell'impulso e assicurarsi che non siano presenti suoni.
Sgonfiare lentamente il bracciale ad una velocità di 2 mmHg/sec.
Si noti il valore sul manometro quando si sente il suono di Korotkoff, indicato dai primi due battiti consecutivi. La lettura del manometro in quel momento corrisponde alla pressione sanguigna sistolica.
Continua a sgonfiare lentamente il bracciale mentre ascolti che i suoni scompaiano completamente, il che significa la pressione sanguigna diastolica.
Assicurati di sgonfiare completamente il bracciale per non perdere la pressione diastolica.
Registrare le misurazioni della pressione arteriosa sistolica e diastolica sul foglio dei segni vitali.
Ripetere il processo in entrambi i bracci (a meno che non sia controindicato).

4. Test per pulsus paradoxus

Normalmente, la pressione sanguigna sistolica è più bassa in ispirazione a causa della diminuzione della pressione intratoracica. Una caduta anormalmente grande (più di 10 mmHg) nella pressione arteriosa sistolica sull'ispirazione è definita come pulsus paradoxus ed è più comunemente associata a tamponamento cardiaco o grave broncopneumopatia cronica ostruttiva .

Gonfiare il bracciale a 30 mmHg in più rispetto alla pressione sistolica determinata durante la misurazione della pressione sanguigna.
Sgonfiare a 2 mmHg/sec fino a quando il primo suono di Korotkoff è udibile alla scadenza (il suono dovrebbe essere intermittente piuttosto che ogni battito cardiaco, corrispondente a una pressione sanguigna più elevata alla scadenza). Prendere nota della misurazione.
Continuare a sgonfiare il bracciale a 2 mmHg/sec fino a quando i suoni di Korotkoff sono udibili sia alla scadenza che all'ispirazione (ogni battito cardiaco). La pressione sanguigna più bassa sull'ispirazione è dovuta a una diminuzione della pressione intratoracica.
Calcola la differenza tra la pressione sanguigna sistolica alla scadenza e l'ispirazione.

5. Misurazione ortostatica o posturale della pressione sanguigna

Un'ipotensione ortostatica è una diminuzione anormale della pressione arteriosa sistolica di 20 mmHg o una diminuzione della pressione diastolica di 10 mmHg entro 3 minuti dalla posizione eretta rispetto alla pressione sanguigna in posizione supina o seduta. Ciò può derivare da un ritorno venoso compromesso e dalla successiva diminuzione della gittata cardiaca. L'ipotensione ortostatica può verificarsi transitoriamente in persone di tutte le età, ma si verifica più comunemente nei pazienti anziani. Alcune potenziali cause includono perdita di sangue, farmaci e malattie del sistema nervoso autonomo.

Posizionare il paziente in posizione supina. Attendere un minimo di 5 minuti prima di ottenere la lettura.
Ottenere una misurazione della pressione sanguigna come descritto.
Registrare la misurazione sul foglio dei segni vitali. Assicurati di annotare la posizione del paziente.
Far stare in piedi il paziente e ripetere la misurazione della BP dopo 3 minuti di posizione.
Calcola la differenza di pressione. Se c'è una diminuzione di 20 mmHg o superiore nella pressione sistolica, o 10 mmHg o superiore nella pressione diastolica, il paziente ha ipotensione ortostatica.