Mutua esclusività: come i bambini imparano il significato delle parole

Mutual Exclusivity: How Children Learn the Meanings of Words

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Developmental Psychology

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Mutual Exclusivity: How Children Learn the Meanings of Words

4.2: Using Your Head: Measuring Infants’ Rational Imitation of Actions

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05:18 min

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March 03, 2015

Overview

Fonte: Laboratori di Nicholaus Noles e Judith Danovitch—Università di Louisville

Gli esseri umani sono diversi dagli altri animali in molti modi, ma forse il fattore di differenziazione più importante è la loro capacità di usare il linguaggio. Altri animali possono comunicare e persino capire e usare il linguaggio in modi limitati, ma cercare di insegnare il linguaggio umano a uno scimpanzé o a un cane richiede molto tempo e fatica. Al contrario, i giovani umani acquisiscono facilmente la loro lingua madre e imparano le regole linguistiche senza istruzioni esplicite, il che è un risultato che anche gli animali più intelligenti non possono eguagliare.

Un vantaggio che i giovani umani hanno rispetto agli animali è che il cervello umano è particolarmente adatto per imparare nuove parole. Con solo poche esposizioni, i bambini piccoli possono imparare nuove parole e ricordarle. Forse più impressionante, i bambini possono usare ciò che già sanno per guidare il loro apprendimento futuro. Ad esempio, i bambini trattano gli oggetti come se avessero una sola etichetta. Quindi, se un bambino ha imparato la parola martello, non darà per scontato che uno strumento sconosciuto abbia lo stesso nome. Questo è il principio dell’esclusività reciproca. ^1-2

Questo video dimostra la capacità dei bambini di usare l’esclusività reciproca per abbinare le parole agli oggetti nel loro ambiente.

Procedure

Recluta bambini sani di 2 anni con udito e vista normali e nessuna storia di disturbi dello sviluppo. Ai fini di questa dimostrazione, viene testato un solo bambino. Si raccomandano campioni di dimensioni maggiori quando si conducono esperimenti.

1. Raccogli i materiali necessari.

Selezionare un oggetto di test familiare e sconosciuto.
1. L’oggetto di prova familiare dovrebbe essere qualcosa di identificabile per la maggior parte dei bambini di 2 anni. In questo caso, usa una banana toy.
2. L’oggetto di prova sconosciuto dovrebbe essere qualcosa di sconosciuto alla maggior parte dei bambini di 2 anni. In questo caso, utilizzare una pressa per aglio.

2. Raccolta dei dati

Sedere il bambino a un tavolo di fronte allo sperimentatore. Il bambino può sedersi sulle ginocchia di un genitore, se necessario.
Posiziona i due oggetti di fronte al bambino, ma fuori dalla loro portata.
Di’: “Guarda cosa ho qui. Ho un dax qui.”
Spingi gli oggetti nella portata del bambino e dì: “Puoi prendere il dax?”
Annotare l’oggetto che il bambino gestisce. Se il bambino risponde in modo ambiguo(ad esempio,il bambino afferra entrambi gli oggetti), chiedi: “Puoi darmi il dax?” mentre tese una mano.
Notate quale oggetto indica il bambino o consegnate allo sperimentatore.

3. Analisi

Dopo aver testato un campione sufficientemente ampio di bambini, confrontare la percentuale di bambini che selezionano l’oggetto sconosciuto con il numero di bambini che dovrebbero scegliere l’oggetto sconosciuto in modo casuale.
Usa un test del chi quadrato per determinare se i bambini selezionano l’oggetto sconosciuto a tassi che superano le risposte casuali, in questo caso il 50%.

I bambini acquisiscono rapidamente la loro lingua madre e imparano le regole linguistiche senza istruzioni esplicite.

Durante lo sviluppo, il cervello è particolarmente adatto per imparare nuove parole, dando ai bambini piccoli un vantaggio. Dopo solo poche esposizioni a nuove parole, i bambini imparano e le ricordano senza sforzo.

Forse più impressionante, i bambini possono usare ciò che già sanno per guidare il loro apprendimento futuro. Ad esempio, se un bambino ha imparato la parola martello, assumerà che uno strumento sconosciuto abbia un nome diverso. Questo è il principio dell’esclusività reciproca, il presupposto che gli oggetti abbiano una sola etichetta.

Basato sulla ricerca dei dottori Markman e Wachtel, questo video dimostra come impostare e testare la capacità dei bambini di utilizzare l’esclusività reciproca durante l’apprendimento precoce delle parole, nonché come analizzare e interpretare i dati per abbinare le parole agli oggetti nel loro ambiente.

In questo esperimento, ai bambini di 2 anni verrà chiesto di distinguere un oggetto familiare, ad esempio una banana da un oggetto sconosciuto, come una pressa per l’aglio.

In particolare, a ogni bambino viene detto che uno degli oggetti è chiamato dax – un nome che il ricercatore ha inventato – mentre l’oggetto familiare non è menzionato. Viene quindi chiesto loro di scegliere quale oggetto è il dax.

Se il bambino non capisce l’esclusività reciproca, risponderà in modo casuale e sarà ugualmente propenso a scegliere uno degli oggetti. Tuttavia, se l’etichetta dell’oggetto familiare viene trattata come se si escludesse a vicenda, il bambino indovinerà che la nuova etichetta si riferisce all’oggetto sconosciuto e la sceglierà più spesso.

Per iniziare l’esperimento, saluta il bambino e istruisci a sedersi su una sedia mentre tu ti siedi nell’altra di fronte a loro. Metti due oggetti, una banana familiare e una pressa per aglio sconosciuta, sul tavolo fuori dalla portata del bambino.

Spiega al bambino: “Guarda cosa ho. Ho un dax qui.” Contemporaneamente spingere gli oggetti più vicino al bambino e chiedere: “Puoi ottenere il dax?”

Prendete nota dell’oggetto che il bambino sceglie come dax.

Per analizzare i risultati, contare il numero di elementi figlio che hanno scelto gli oggetti sconosciuti e familiari come corrispondenti al nuovo dax dell’etichetta e rappresentare graficamente le percentuali come un grafico a torta.

Si noti che la maggior parte dei bambini usava l’esclusività reciproca e collegava l’oggetto sconosciuto all’etichetta del romanzo. Tuttavia, alcuni bambini di 2 anni hanno esperienze diverse, quindi non tutti i bambini conoscono o ricordano l’etichetta per la banana, il che ha portato alcuni bambini a selezionare la banana.

Ora che hai familiarità con il modo in cui i bambini piccoli abbinano le parole agli oggetti, diamo un’occhiata a come l’esclusività reciproca aiuta i bambini a imparare i significati delle parole.

Uno degli aspetti più importanti dell’esclusività reciproca è che i bambini possono determinare il significato delle parole in modo efficiente poiché non hanno bisogno di istruzioni dirette da parte degli adulti. Ciò significa che solo parlando in modo naturale e introducendo i bambini a una vasta gamma di oggetti ed esperienze, gli adulti consentono ai bambini di imparare un nuovo vocabolario.

Inoltre, i bambini imparano i nomi delle parti di un oggetto più velocemente quando il nome dell’oggetto è già stato stabilito attraverso l’esclusività reciproca. Ad esempio, se un bambino sa che un oggetto è un toro, allora può usare l’esclusività reciproca per concludere che le parole sconosciute che si riferiscono al toro devono fare riferimento alle sue parti invece che all’intero animale.

Allo stesso modo, conoscere i nomi di alcune delle parti può aiutare i bambini a identificare esattamente ciò a cui si fa riferimento e a collegare una nuova parola con la parte appropriata. In questo modo, ogni parola che un bambino impara lo rende uno studente migliore e più efficiente.

Forse l’aspetto più interessante dell’esclusività reciproca è che questo processo è senza sforzo per la maggior parte dei bambini. Il bambino semplicemente guarda, ascolta e sperimenta il mondo, e il suo cervello abbina le parole agli oggetti e organizza il mondo che lo circonda.

Hai appena visto l’introduzione di JoVE all’esclusività reciproca. Ora dovresti avere una buona comprensione di come progettare ed eseguire un esperimento che indaga su come i bambini abbinano le parole agli oggetti, nonché su come analizzare e valutare i risultati.

Grazie per l’attenzione!

Results

Dati due oggetti, ogni bambino che risponde a caso avrebbe una probabilità del 50% di afferrare prima l’oggetto sconosciuto. Tuttavia, se il bambino conosce l’etichetta dell’oggetto familiare e la considera esclusiva di quell’oggetto, allora dovrebbe indovinare che la nuova etichetta si riferisce all’oggetto sconosciuto (Figura 1). Poiché i bambini di 2 anni hanno esperienze diverse, non tutti i bambini conoscono o ricordano l’etichetta per la banana. Quindi alcuni bambini scelgono la banana, ma la maggior parte collega l’oggetto sconosciuto all’etichetta del romanzo. Per avere abbastanza potere per vedere risultati significativi, i ricercatori dovrebbero testare almeno 18 bambini.

Figura 1: Grafico a torta che mostra la percentuale di bambini che hanno selezionato l’oggetto sconosciuto.

Applications and Summary

Il mondo è pieno di oggetti e una delle prime sfide affrontate dai bambini che stanno imparando una lingua è quella di abbinare le etichette che sentono agli oggetti corretti nel loro ambiente. I bambini hanno diverse tendenze che li aiutano a risolvere questo problema. In primo luogo, trattano le etichette come riferite a oggetti interi, in modo da non confondersi su ciò che viene etichettato. Ad esempio, quando un bambino sente “banana”, non pensa che l’etichetta sia una caratteristica dell’oggetto, come una parte o un colore; presumono che la parola si riferisca all’intero oggetto. In secondo luogo, i bambini trattano queste etichette come esclusive. Quindi, ogni oggetto ha un solo nome. Pertanto, se sentono una nuova etichetta, possono presumere che non si applichi a nessuno dei molti elementi che hanno già imparato a nominare. Poiché i bambini imparano le parole in modo molto efficace durante questo periodo del loro sviluppo, riducono rapidamente l’ambiguità nel loro ambiente e il problema di collegare le etichette agli oggetti diventa sempre più facile da risolvere usando il principio dell’esclusività reciproca.

La scoperta che i bambini possono determinare il significato di una nuova parola senza dover ricevere istruzioni dirette da un’altra persona è importante, perché dimostra che i genitori e gli altri adulti non devono fare uno sforzo speciale per insegnare la lingua del loro bambino. Invece, solo parlando in modo naturale e introducendo il bambino a una vasta gamma di oggetti ed esperienze, gli adulti stanno effettivamente consentendo al bambino di imparare un nuovo vocabolario.

References

Markman, E.M., & Wachtel, G.F. Children’s use of mutual exclusivity to constrain the meanings of words. Cognitive Psychology. 20, 121-157 (1988).
Merriman, W.E., & Bowman, L.L. The mutual exclusivity bias in children’s word learning. Mongraphs of the Society for Research in Child Development. 54 (Serial Nos. 3-4) (1989).

Transcript

Children acquire their native language rapidly and learn linguistic rules without explicit instruction.

During development, the brain is especially adapted to learn new words, giving young children an advantage. After only a few exposures to novel words, young children learn and remember them effortlessly.

Perhaps more impressively, children can use what they already know to guide their future learning. For example, if a child has learned the word hammer, they will assume that an unfamiliar tool has a different name. This is the principle of mutual exclusivity—the assumption that objects only have one label.

Based on the research of Drs. Markman and Wachtel, this video demonstrates how to setup and test children’s ability to use mutual exclusivity during early word learning, as well as how to analyze and interpret data for matching words to objects in their environment.

In this experiment, 2 year-old children will be asked to distinguish a familiar object, for example, a banana from an unfamiliar object, such as a garlic press.

Specifically, each child is told that one of the objects is called a dax—a name that the researcher made up—while the familiar item is not mentioned. They are then asked to choose which object is the dax.

If the child doesn’t understand mutual exclusivity, they will respond randomly and be equally likely to pick either object. However, if the label of the familiar object is treated as being mutually exclusive, then the child will guess that the new label refers to the unfamiliar object and pick it more often.

To begin the experiment, greet the child and instruct them to sit in a chair while you sit in the other one facing them. Place two items—a familiar banana and an unfamiliar garlic press—on the table out of reach of the child.

Explain to the child: “Look what I have. I have a dax here.” Simultaneously push the objects closer to the child and ask: “Can you get the dax?”

Make a note of which object the child picks as being the dax.

To analyze the results, count the number of children that picked the unfamiliar and familiar objects as corresponding to the new label dax, and graph the percentages as a pie chart.

Note that most children used mutual exclusivity and linked the unfamiliar object to the novel label. However, some 2-year-olds have different experiences, so not every child knows or remembers the label for banana, which led some children to select the banana.

Now that you are familiar with how young children match words to objects, let’s look at how mutual exclusivity helps children learn the meanings of words.

One of the most important aspects of mutual exclusivity is that children can determine the meaning of words efficiently since they do not need direct instructions from adults. This means that just by speaking naturally and introducing children to a wide range of objects and experiences, adults enable children to learn new vocabulary.

In addition, children learn the names of parts of an object faster when the object’s name has already been established through mutual exclusivity. For example, if a child knows that an object is a bull, then they can use mutual exclusivity to conclude that unfamiliar words referring to the bull must reference its parts instead of the whole animal.

Similarly, knowing the names of some of the parts can help children to identify exactly what one is being referenced, and to link a new word with the appropriate part. In this way, every word that a child learns makes them a better and more efficient learner.

Perhaps the most interesting aspect of mutual exclusivity is that this process is effortless for most children. The child simply looks, listens, and experiences the world, and their brain matches words to objects and organizes the world around them.

You’ve just watched JoVE’s introduction to mutual exclusivity. Now you should have a good understanding of how to design and run an experiment investigating how children match words to objects, as well as how to analyze and assess the results.

Thanks for watching!

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