Prospettive sulla neuropsicologia

Questo è un campo in cui cerchiamo di capire come i processi mentali vengono implementati nella biologia del cervello. Ed è davvero un campo multidisciplinare. È al centro dell'incontro tra psicologia e biologia, chimica, informatica, scienze cognitive e quindi ha molte implicazioni per molti campi diversi e come studente questo gli dà significato per tutti questi diversi percorsi che si potrebbero intraprendere da studenti. Se hai intenzione di studiare medicina e diventare un medico, ovviamente le neuroscienze sono importanti. Oppure, se hai intenzione di studiare psicologia o informatica, possono informare anche quei campi.

Il cervello è l'oggetto più complicato dell'universo e quindi è difficile da capire per chiunque. Anche solo la struttura del cervello, la neuroanatomia, può essere un argomento difficile da capire. Come possiamo ricostruire nella nostra testa l'aspetto di questo complesso oggetto tridimensionale solo guardando le immagini bidimensionali di esso è davvero difficile capire come tutte le diverse parti si relazionano l'una con l'altra nello spazio. Anche perché le neuroscienze sono multidisciplinari, a volte è difficile capire aspetti che provengono da una disciplina che non è nella tua zona di comfort. Quindi, se vieni da un background di chimica, ad esempio, potrebbe essere difficile capire alcuni dei concetti psicologici. Se il tuo background è in psicologia, forse è difficile capire parte della biochimica di come funzionano le neuroscienze.

Beh, uno di questi è perché questo è un campo così ampio che coinvolge una gamma così ampia di tecnologie e metodi, è davvero difficile per una persona essere un esperto in tutti loro. E quindi quello che speriamo di fare qui è mostrare un assaggio di tutta la diversa gamma di metodologie che vengono utilizzate oggi nel nostro campo. Un'altra cosa è che stiamo cercando di sottolineare che ci sono persone coinvolte in questi esperimenti e che questo è un campo che studia gli esseri umani. Stiamo cercando di capire la mente umana e quindi vogliamo far capire com'è per una persona essere coinvolta in questi esperimenti, anche se sono scritti dal punto di vista dello sperimentatore di come realizziamo l'esecuzione di uno di questi esperimenti. Speriamo anche che le persone che li guardano abbiano un assaggio di come ci si sente a partecipare a un esperimento come questo.

Alcune delle domande chiave che vengono affrontate in questo campo sono domande che abbiamo da molto tempo e che dobbiamo ancora capire meglio. Ad esempio, come funzionano i sistemi percettivi nel cervello? C'è molto altro da imparare su come la vista e l'udito avvengono nel cervello e su come questi sistemi interagiscono tra loro. Abbiamo anche molte domande su come funziona la memoria nel cervello, come funzionano le funzioni esecutive. Alcune delle domande più recenti che i neuroscienziati si sono posti hanno a che fare con le funzioni sociali, perché gli esseri umani sono animali così altamente sociali, c'è molto da capire su come queste funzioni sociali sono influenzate dal cervello. Anche perché abbiamo nuove tecnologie che ci hanno permesso di osservare le connessioni anatomiche e funzionali tra le diverse regioni del cervello, stiamo iniziando a sollevare nuove domande su come la struttura della rete del cervello si relaziona alla cognizione.

Sarebbe davvero difficile esagerare quanto sia importante il cervello per la nostra vita quotidiana. In realtà, tutto ciò che sperimentiamo nella nostra vita quotidiana è a causa del nostro cervello. Tutto ciò che vediamo, tutto ciò che sentiamo, tutte le emozioni che proviamo, tutte le cose straordinarie che siamo in grado di fare con il nostro corpo sono dovute all'organizzazione del nostro cervello. Ed è quello che stiamo cercando di capire in questo campo.

Bene, questo è un campo che ha davvero beneficiato enormemente dei progressi della tecnologia. Un tempo quasi tutto ciò che sapevamo sul cervello umano lo sapevamo a causa di casi di danno cerebrale in cui il cervello è stato ferito intenzionalmente o meno. Abbiamo dovuto fare inferenze su ciò che fa effettivamente quella regione del cervello che è stata danneggiata. Ma ora con le tecnologie di imaging, possiamo guardare all'interno della testa di una persona umana vivente e guardare le strutture del cervello e anche guardare la funzione del cervello mentre le persone si impegnano nei vari compiti cognitivi che svolgono nella loro vita quotidiana. Quindi è davvero un campo che è avanzato molto rapidamente insieme ai cambiamenti nella tecnologia.

Ci aspettiamo che in futuro le nuove tecnologie ci permetteranno di osservare il cervello in modo più dettagliato. Sia in un maggiore dettaglio spaziale che in una maggiore temperanza dei dettagli, in modo da poter capire il cervello ancora meglio di quanto facciamo ora. Anche per osservare il cervello in ambienti più naturalistici, ad esempio, per essere in grado di visualizzare il cervello mentre le persone camminano per strada invece di sdraiarsi nel tubo di una macchina per la risonanza magnetica. Inoltre, con l'accumulo di set di dati sempre più grandi, quelli che alcune persone chiamano big data per esempio, ci aspettiamo di avere nuove intuizioni sulla relazione tra struttura e funzione del cervello e cose come la personalità e la genetica. Cose che richiedono di guardare attraverso popolazioni ampie invece che i piccoli set di dati che abbiamo ora.