聴覚経路

聴覚経路は、末梢聴覚系から脳への聴覚情報の伝達と解釈に関与する複雑な神経回路を構成します。音波は最初に外耳によって捕捉され、外耳道を通って漏斗状になり、鼓膜(鼓膜)に到達します。これらの振動は、中耳の耳小骨を介して内耳の蝸牛に伝達されます。

横断的に見ると、蝸牛は蝸牛管に隣接する前庭スカラとティンパニスカラを明らかにします。蝸牛管内には多数のコルチ器官が存在し、スカラの波動を神経インパルスに変換します。これらの器官は、蝸牛管内のコルチ器官とスカラ鼓膜の間にある基底膜の上に位置し、スカラ前庭とスカラ鼓膜を通過する流体波に反応します。基底膜上の位置は、波の周波数に対して選択的に反応します。蝸牛基部に近位の領域は高い周波数に反応し、蝸牛の先端に近い領域は低い周波数に反応します。

コルチ器官内には有毛細胞が点在しており、その頂端表面から突き出る立体繊毛(髪の毛に似ている)にちなんで命名されています。これらの立体繊毛は、最も高いものから最も低いものへと勾配で組織化されており、各アレイ内のタンパク質繊維によって相互接続されています。これらのタンパク質テザーは、基底膜の動きに応答して、これらのアレイの集団的な曲げを促進します。皮質器官の内側に貼られている皮膜に向かって伸びるこれらの立体繊毛は、スカラからの圧力波が基底膜を刺激すると横方向の動きをします。立体繊毛がアレイの最も高いものに向かって、またはアレイの中で最も高いものから離れて曲がると、タンパク質のテザー張力がシフトし、最も高い方に向かって曲がると有毛細胞膜内のイオンチャネルが開き、最も短い方に曲がるとイオンチャネルが閉じます。音がない場合、立っている立体繊毛はテザーにわずかな張力を及ぼし、有毛細胞膜のわずかな脱分極をもたらします。

有毛細胞は機械的な振動を電気信号に変換し、聴覚神経線維を活性化します。これらの信号は、聴神経を通って脳幹、特に蝸牛核に伝わり、上オリバリー複合体や下コリクルスなどの複数のリレーを介して上昇します。

聴覚信号は視床への旅を続け、最終的には脳の側頭葉の聴覚皮質に到達します。この領域は情報を処理し、ピッチ、強度、定位などのさまざまな音属性を区別し、聴覚刺激の知覚と解釈を可能にします。