편차는 데이터가 평균에 대해 얼마나 퍼져 있는지 보여줍니다. 양의 편차는 데이터 값이 평균을 초과할 때 발생하고, 음의 편차는 데이터 값이 평균보다 작을 때 발생합니다. 편차가 추가되면 합계는 항상 0입니다. 따라서 단순히 편차를 더하여 데이터 스프레드를 얻을 수 없습니다. 편차를 제곱함으로써 숫자는 양수가 됩니다. 따라서 그들의 합계도 양수가 될 것입니다.
표준 편차는 데이터와 동일한 단위로 산포를 측정합니다. 분산은 표준 편차의 제곱으로 정의됩니다. 따라서 그 단위는 원본 데이터의 단위와 다릅니다. 표본 분산은 로 표시되고, 모집단 분산은 로 표시됩니다.
분산의 경우 데이터가 표본이기 때문에 n 대신 n – 1로 나누기가 사용됩니다. 이 변경은 표본 분산이 모집단 분산의 추정치이기 때문입니다. 이러한 계산의 이면에 있는 이론적 수학을 기반으로 (n – 1)로 나누면 모집단 분산을 더 잘 추정할 수 있습니다.