Kunstmatige selectie

Wanneer je naar een populatie dieren kijkt, merk je misschien enkele variaties of verschillen tussen individuen van dezelfde soort. Misschien zijn sommige groter dan anderen of er zijn verschillen in hun kleuren. Deze variaties dienen als basis voor natuurlijke selectie, waarbij gunstige eigenschappen in een populatie die overleven en reproductie positief beïnvloeden, worden behouden. Bijvoorbeeld, dieren die zich gemakkelijker kunnen camoufleren met hun omgeving ontwijken roofdieren en geven hun genen vaker door dan die welke dat niet doen. Deze camouflagekleuren zijn een fenotype, gedefinieerd als de visuele uitdrukking van een eigenschap. Een genotype verwijst naar de set genen die verantwoordelijk zijn voor een fenotype. Daarom worden door natuurlijke selectie bepaalde genotypen in de loop van de tijd behouden, terwijl minder gunstige variaties verdwijnen en dit drijft de evolutie van populaties aan.

Wij mensen hebben dit proces bestudeerd en hebben geprofiteerd van natuurlijk voorkomende variaties om planten en dieren doelbewust te laten evolueren voor landbouw of als gezelschapsdieren. Dit proces staat bekend als kunstmatige selectie, de voortplanting en domesticatie van planten en dieren voor gunstige eigenschappen. Laten we naar honden kijken als voorbeeld. Duizenden jaren geleden begonnen mensen selectief te fokken met paartjes wolven op eigenschappen zoals volgzaamheid, bescherming en jachtvaardigheid, samen met uiterlijk. We hebben deze selectieve fokkerij over talloze generaties voortgezet en dit heeft geculmineerd in tientallen moderne hondenrassen, waaronder de Grote Danse en Chihuahua, die beide zeer verschillend zijn in uiterlijk en karakter ten opzichte van hun voorouder, de wolf.

We hebben kunstmatige selectie ook in planten geïmplementeerd. Brassica oleracea was ooit een grote, bladrijke plant, maar is op verschillende manieren kunstmatig geselecteerd om veel gangbare groenten die we vandaag de dag eten te produceren, waaronder boerenkool, kool, bloemkool en zelfs koolrabi. Een andere soort in dezelfde familie, Brassica napus, is algemeen bekend als de koolzaadplant vanwege de overvloedige olie die in zijn zaden is opgeslagen, die uitstekend zijn voor koken of brandstofproductie.

In dit lab zul je kunstmatig eigenschappen selecteren van individuele koolzaadplanten om twee lijnen te produceren die verschillende niveaus van een eigenschap, harigheid, vertonen.