Fruitontwikkeling, structuur en functie

Vele diersoorten genieten van vruchten, maar voor planten hebben ze een belangrijke functie. Een vrucht is het volwassen vruchtbeginsel van een bloem. Vruchten beschermen zaden en helpen bij de zaadverspreiding.

Bevruchting triggert hormonale veranderingen die leiden tot de transformatie van vruchtbeginsel tot vrucht. Onbevruchte bloemen verwelken doorgaans en worden geen vrucht. In zaadplanten heet de structuur die leidt tot vrouwelijke voortplantingscellen de zaadknop.

De zaadknoppen worden gewoonlijk zaden wanneer de vruchtbeginselwand het pericarp wordt. In een vlezige vrucht bestaat de pericarp uit drie lagen. De buitenlaag heet exocarp, het eetbare middenstuk is het mesocarp en het binnenste harde zaadomhulsel is de endocarp.

In sommige vruchten zoals erwtenpeulen is de volwassen pericarp uitgedroogd. In andere vruchten zoals perziken blijft het pericarp vlezig. Vruchten worden ingedeeld op basis van hun ontwikkeling vanuit stampers, de delen van bloemen die zaadknoppen hebben.

Een vrucht gevormd uit één stamper of gefuseerde stampers van een enkel vruchtbeginsel heet een enkelvoudige vrucht. Maar een verzamelvrucht ontwikkelt zich uit meerdere losse stampers van een enkele bloem. Een vruchtverband wordt gevormd uit vele stampers van de vele bloemen die een bloeiwijze vormen.

In schijnvruchten zoals peren dragen vooral andere organen dan het vruchtbeginsel bij aan de vruchtvorming. Een volwassen vrucht helpt een plant zich voort te planten door zijn zaden te beschermen tegen omgevingsstressoren en de zaden te verspreiden.