Echo

Het menselijk oor kan geen onderscheid maken tussen twee geluidsbronnen als ze elkaar binnen een specifiek tijdsinterval bereiken, doorgaans met een tussenpoos van 0,1 seconde. Meer nog, en ze worden gezien als afzonderlijke bronnen.

Stel je voor dat het geluid wordt teruggekaatst naar de oren. Ervan uitgaande dat de bron zich heel dicht bij de mens bevindt, kan het verschil tussen het horen van de twee geluiden (het uitgezonden geluid en het gereflecteerde geluid) groter zijn dan de minimale tijd voor het waarnemen van verschillende geluiden. Als dit het geval is, wordt het fenomeen echo.

Het blijkt dat de minimale afstand om een echo te horen ongeveer 16,5 meter bedraagt. Daarom zijn lange gangen of verre kliffen nodig om een echo te kunnen horen.

De berekening kan worden omgekeerd om de afstand tussen de zender en de reflector te berekenen. Als het tijdsverschil tussen de uitgezonden en gereflecteerde geluidsgolven nauwkeurig kan worden gemeten, kan ook de afstand tussen de zender en de reflector worden berekend. In de dierenwereld gebruiken vleermuizen deze techniek om prooien te lokaliseren.