$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hechting is essentieel voor de ontwikkeling in de vroege kindertijd, omdat warme sociale interacties de groei en het welzijn ondersteunen. In een klassieke studie uit 1958 onderzocht Harry Harlow het belang van warmte en comfort bij het vormen van hechtingsrelaties. Harlow scheidde pasgeboren apen van hun moeders en voorzag hen van twee kunstmatige 'moeders': een gemaakt van koude draad en een andere bedekt met zachte stof. Ondanks dat de draadmoeder voedsel aanbood, verkozen de jonge apen het comfort van de stoffen moeder, wat aantoont dat fysieke nabijheid, of 'contactcomfort', belangrijker was voor hechting dan enkel voeding. Deze studie toonde aan dat de emotionele band tussen een kind en een verzorger verder gaat dan alleen het verstrekken van voedsel.
De Britse psychiater John Bowlby stelde voor dat deze emotionele band, 'zuigelingenhechting' genoemd, de basis vormt voor toekomstige relaties. Volgens Bowlby beïnvloeden hechtingservaringen tijdens de vroege kindertijd iemands gevoel van veiligheid en de ontwikkeling van sociale relaties gedurende het hele leven. Onderzoek benadrukt dat een veilige hechting tijdens de eerste jaren cruciaal is voor toekomstige emotionele en sociale ontwikkeling.
Mary Ainsworth breidde Bowlby's werk uit met haar 'vreemde situatie'-experiment, waarin werd beoordeeld hoe kinderen reageerden op korte scheidingen van en herenigingen met hun verzorgers. In deze procedure laten verzorgers jonge kinderen alleen met een vreemde en keren vervolgens terug.
Op basis van hun gedrag in de fasen van de vreemde situatie worden de hechtingsrelaties van kinderen ingedeeld in een van de vier categorieën.
Veilige gehechtheid: Het kind verkent de kamer terwijl het de moeder in de gaten houdt, keert naar haar terug wanneer een vreemde binnenkomt, raakt overstuur wanneer zij vertrekt en begroet haar terugkeer met vreugde. In wezen vertrouwt het kind op de moeder als een veilige basis, een constante bron van steun in tijden van nood.
Onveilige-vermijdende gehechtheid: Het kind verkent de kamer onafhankelijk zonder veel naar de moeder te verwijzen, toont onverschilligheid bij de binnenkomst van de vreemde en vertoont weinig reactie op het vertrek en de terugkeer van de moeder.
Onveilige-angstige gehechtheid: Het kind aarzelt om te verkennen zonder de moeder, toont stress bij de aanwezigheid van de vreemdeling, raakt in paniek wanneer de moeder vertrekt en vertoont gemengde emoties bij haar terugkeer — zoekt troost maar verzet zich er soms ook tegen (soms ook "angstig-ambivalent" genoemd).
Gedesorganiseerde gehechtheid: Het kind toont inconsistente en verwarde reacties op speelgoed, vreemden en op het vertrek en de terugkeer van de moeder, en lijkt vaak verdwaasd of gedesoriënteerd.
