Mitochondriale fusie speelt een essentiële rol in de mitochondriale calciumhomeostase, bioenergetica, autofagie en kwaliteitscontrole. Fusie wordt in levende cellen gekwantificeerd door fotoconversie van matrix-gerichte foto-activeerbare GFP (mtPAGFP) in een subset van mitochondriën. De snelheid waarmee de gefotoconverteerde moleculen over de gehele mitochondriale populatie equilibreren, wordt gebruikt als maat voor de fusieactiviteit. Tot nu toe werden metingen uitgevoerd met een time-lapsebenadering voor één enkele cel, waarbij de equilibratie in één cel over een uur werd gekwantificeerd. Hier schalen we een eerder gepubliceerde methode voor levende cellen op en automatiseren we deze, gebaseerd op het gebruik van mtPAGFP en een lage concentratie TMRE (15 nm). Deze methode behelst het foto-activeren van een klein deel van het mitochondriale netwerk, het verzamelen van hoge-resolutie stacks van confocale secties elke 15 min gedurende 1 uur, en het kwantificeren van de verandering in signaalintensiteit. Afhankelijk van verschillende factoren, zoals het gemak van het vinden van PAGFP-expresserende cellen en het signaal van de foto-geactiveerde regio's, is het mogelijk om ongeveer 10 cellen binnen de intervallen van 15 min te verzamelen. Dit zorgt voor een aanzienlijke verbetering van de tijdefficiëntie van deze assay, terwijl de hoge-resolutie subcellulaire kwantificatie en de kinetische parameters die nodig zijn om de details van het mitochondriale gedrag in zijn natuurlijke cytoarchitecturale omgeving vast te leggen, behouden blijven.
Mitochondriale dynamiek speelt een rol bij vele cellulaire processen, waaronder respiratie, calciumregulatie en apoptose1,2,3,13. De structuur van het mitochondriale netwerk beïnvloedt de functie van de mitochondriën en de manier waarop ze interageren met de rest van de cel. Door voortdurende deling en fusie nemen mitochondriale netwerken diverse vormen aan, variërend van sterk gefuseerde netwerken tot meer gefragmenteerde netwerken. Interessant is dat de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, Charcot-Marie-Tooth 2A en dominante optische atrofie zijn gecorreleerd met een veranderde mitochondriale morfologie, namelijk gefragmenteerde netwerken4,10,13. Vaar raakten mitochondriën na fragmentatie gedepolariseerd, en bij accumulatie leidt dit tot een verslechterde celfunctie18. Het is aangetoond dat mitochondriale fissie een signaal aan de cel geeft om voort te gaan naar apoptose. Het kan ook een mechanisme bieden waarmee gedepolariseerde en inactieve mitochondriën worden gescheiden om het grootste deel van het netwerk robuust te houden14. Fusie van mitochondriën leidt daarentegen tot het delen van matrixeiwitten, opgeloste stoffen, mtDNA en de elektrochemische gradiënt, en lijkt bovendien progressie naar apoptose te voorkomen9. Hoe fissie en fusie van mitochondriën de cellulaire homeostase en uiteindelijk het functioneren van het organisme beïnvloeden, moet verder worden onderzocht, waardoor de continue ontwikkeling en optimalisatie van methoden om informatie over deze fenomenen te verzamelen noodzakelijk is.
Bestaande assays voor mitochondriële fusie hebben diverse inzichten in de mitochondriële fysiologie opgeleverd, waarbij elke methode eigen voordelen heeft. De hybride PEG-fusieassay7 mengt twee populaties van verschillend gelabelde cellen (mtRFP en mtYFP) en analyseert de mate van menging en colocalisatie van fluoroforen in gefuseerde, meerkernige cellen. Hoewel deze methode waardevolle informatie heeft opgeleverd, kunnen niet alle celtypen fuseren, en de omstandigheden waaronder fusie wordt gestimuleerd vereisen het gebruik van toxische geneesmiddelen die waarschijnlijk het normale fusieproces beïnvloeden. Recentelijk is er een celvrije techniek ontwikkeld waarbij geïsoleerde mitochondriën worden gebruikt om fusiegebeurtenissen waar te nemen op basis van een luciferase-assay1,5. Twee humane cellijnen worden getarget met respectievelijk het amino- of het carboxy-terminale deel van Renilla-luciferase, samen met een leucine zipper om dimerisatie bij menging te garanderen. Mitochondriën worden uit elke cellijn geïsoleerd en gefuseerd. De fusiereactie kan zonder cytosol plaatsvinden onder fysiologische omstandigheden in aanwezigheid van energie, een geschikte temperatuur en een membraanpotentiaal van het binnenste mitochondriële membraan. Interessant is dat werd vastgesteld dat het cytosol de mate van fusie moduleert, wat aantoont dat cel-signalering het fusieproces reguleert 4,5. Deze assay zal zeer nuttig zijn voor high-throughput screening om componenten van het fusieapparaat en farmacologische verbindingen die de mitochondriële dynamiek kunnen beïnvloeden, te identificeren. Er zullen echter meer gedetailleerde mitochondriële assays op hele cellen nodig zijn om deze in vitro assay aan te vullen en deze gebeurtenissen binnen een cellulaire omgeving waar te nemen.
Een techniek voor het monitoren van mitochondriale dynamiek in hele cellen wordt al enige tijd gebruikt en is gebaseerd op een mitochondriaal gericht fotoactiveerbaar GFP (mtPAGFP)6,11. Na expressie van het mtPAGFP wordt een klein deel van het mitochondriale netwerk fotogeactiveerd (10-20%), en de verspreiding van het signaal naar de rest van het mitochondriale netwerk wordt elke 15 minuten gedurende 1 uur geregistreerd met time-lapse confocale beeldvorming. Elk fusie-event leidt tot een verdunning van de signaalintensiteit, waardoor de fusiesnelheid gekwantificeerd kan worden. Hoewel fusie en fissie continu in cellen plaatsvinden, monitort deze techniek alleen fusie, aangezien fissie niet leidt tot een verdunning van het PAGFP-signaal6. Co-labeling met lage concentraties TMRE (7-15 nM in INS1-cellen) maakt kwantificering van het membraanpotentiaal van mitochondriën mogelijk. Wanneer mitochondriën hypergepolariseerd zijn, nemen ze meer TMRE op, en wanneer ze depolariseren, verliezen ze de TMRE-kleurstof. Mitochondriën die depolariseren hebben geen voldoende membraanpotentiaal meer en neigen er niet toe om efficiënt, indien überhaupt, te fuseren. Daarom kunnen actief fuserende mitochondriën worden gevolgd met deze lage concentraties TMRE9,15. Accumulatie van gedepolariseerde mitochondriën die geen TMRE-signaal vertonen, kan een teken zijn van fototoxiciteit of celdood. Hogere concentraties TMRE maken mitochondriën zeer gevoelig voor laserlicht, en daarom moet er grote zorg worden betracht om overlabeling met TMRE te vermijden. Als het effect van depolarisatie van mitochondriën het onderwerp van belang is, kan een techniek met iets hogere concentraties TMRE en intenser laserlicht worden gebruikt om mitochondriën op een gecontroleerde manier te depolariseren (Mitra and Lippincott-Schwartz, 2010). Om er zeker van te zijn dat toxiciteit door TMRE geen probleem is, raden we aan om gelabelde cellen (3-15 nM TMRE) bloot te stellen aan de beeldvormingsparameters die in de assay zullen worden gebruikt (bijvoorbeeld 7 stacks van 6 optische secties achter elkaar) en de celgezondheid na 2 uur te beoordelen. Als de mitochondriën te gefragmenteerd lijken en de cellen afsterven, kunnen andere mitochondriale markers, zoals dsRED of Mitotracker red, in plaats van TMRE worden gebruikt.
De mtPAGFP-methode heeft details onthuld over het gedrag van het mitochondriële netwerk die met andere methoden niet konden worden gevisualiseerd. We weten nu bijvoorbeeld dat mitochondriële fusie volledig of transiënt kan zijn, waarbij de matrixinhoud kan mengen zonder dat de algemene morfologie van het netwerk verandert. Daarnaast weten we dat de kans op fusie onafhankelijk is van de contactduur en de dimensie van het organel, en wordt beïnvloed door de beweeglijkheid van het organel, het membraanpotentiaal en de geschiedenis van eerdere fusieactiviteit8,15,16,17.
In dit manuscript beschrijven we een methodologie voor het opschalen van het eerder gepubliceerde protocol met mtPAGFP en 15nM TMRE8, om meerdere cellen tegelijkertijd te kunnen onderzoeken en de tijdsefficiëntie van de gegevensverzameling te verbeteren zonder in te boeten op de subcellulaire resolutie. Dit is mogelijk gemaakt door het gebruik van een geautomatiseerde microscooptafel en programmeerbare software voor beeldacquisitie. Zen-software van Zeiss stelt de gebruiker in staat om verschillende aangewezen cellen die mtPAGFP tot expressie brengen, te markeren en te volgen. Elke van deze cellen kan worden gefotoactiveerd in een specifiek interessegebied, waarna stacks van confocale coupes kunnen worden gemonitord voor het mtPAGFP-signaal en TMRE op gespecificeerde intervallen. Andere confocale systemen kunnen worden gebruikt om dit protocol uit te voeren, mits er een programmeerbare geautomatiseerde tafel is, een incubator met CO2 en een middel om de PAGFP te fotoactiveren; óf een multifotonlaser, óf een 405 nm diodelaser.