$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Olieverontreiniging behoort tot de ernstigste oorzaken van milieuverontreiniging en heeft een grote invloed op ecosystemen, bedrijven en gemeenschappen 3. Er zijn bijvoorbeeld oplossingen nodig om de voortdurende olieverontreiniging die afkomstig is van de afvalwaters van de oliezanden in Alberta, Canada, te bestrijden. Tijdens het proces van olie-extractie uit oliezand wordt bitumen, een semi-solide geoxideerde vorm van olie, verwijderd met behulp van thermische hersteltechnieken die ongeveer 3,1 vaten water per enkel vat olie verbruiken 1. Het door olie vervuilde proceswater, dat voornamelijk afkomstig is van een lokale rivier, wordt opgeslagen in afvalwaterbekkens na de extractie van bitumen. Er is een effectievere recycling van proceswater nodig om de behoefte aan zoetwateropname te verminderen. Om de extractie van bitumen te vergemakkelijken en ervoor te zorgen dat downstream-locaties voldoen aan de waterkwaliteitsrichtlijnen voor de bescherming van aquatische ecosystemen, evolueren proceswaterbehandelingen snel 3.
Om verontreiniging door organische verbindingen te behandelen, worden momenteel bioremediatietechnologieën die micro-organismen gebruiken, aangemoedigd 1. Alkanen zijn de meest voorkomende familie van koolwaterstoffen in ruwe olie, met 5 tot 40 koolstofatomen per molecuul 7, 21. Veel bacteriën zijn bekend om het afbreken van alkanen van verschillende lengtes via sequentiële oxidatie van de terminale methylgroep waarbij eerst alcoholen, vervolgens aldehyden en uiteindelijk vetzuren worden gevormd 8. Binnen dit iGEM-project werden verschillende enzymen van verschillende organismen tot expressie gebracht en gekarakteriseerd, en beschikbaar gesteld via de BioBrick-standaard en Registry of Standard Biological Parts.
Het goed bestudeerde alkaan hydroxylase systeem van Gordonia sp. TF6 vergemakkelijkt de initiële oxidatiestap van C5-C13 alkanen samen met die van C5-C8 cycloalkanen met behulp van minimaal vier componenten: alkB2 (alkaan 1-monooxygenase), rubA3, rubA4 (twee rubredoxins) en RubB (rubredoxin reductase) 8, 21. Oxidatie van lange-keten alkanen (variërend van C15 tot C36) wordt gerapporteerd als uitgevoerd door ladA, een flavoproteïne alkaan monooxygenase van Geobacillus thermodinitrificans NG-80-2 7, 15, 18, 22. LadA vormt een katalytisch complex met flavine mononucleotide (FMN) dat atomair zuurstof gebruikt voor oxidatie. Dit resulteert in de omzetting van alkanen in de overeenkomstige primaire alkanol. De alcoholen worden verder geoxideerd door alcohol en aldehyde dehydrogenases tot vetzuren, die gemakkelijk de β-oxidatieroute ingaan 7, 21. Een zink-onafhankelijke alcohol dehydrogenase van de thermofiele bacterie Geobacillus thermoleovorans B23 oxideert middellange-keten alkanolen tot hun respectieve alkaanlen, met NAD+ als cofactor 10. Aldehyde dehydrogenase van dezelfde bacterie kan de NAD+-afhankelijke laatste stap in de middellange-keten oxidatie katalyseren 11.
Om de inductiekosten te verlagen en de optimale proliferatie van het bacteriële systeem te behouden, werd de promotor pCaiF van E.coli gekarakteriseerd. Deze promotor kan de expressie van de koolwaterstoffabraakwegcomponenten reguleren en wordt gereguleerd door cAMP-Crp-niveaus, die op hun beurt afhankelijk zijn van glucoseniveaus 6. Bij hoge extracellulaire glucoseconcentraties in het milieu was het cellulaire cAMP (cyclische Adenosine Mononucleotide Fosfaat) niveau laag door de remming van adenylyl cyclase als een neveneffect van PTS-gemedieerde glucosetransport. Omgekeerd tijdens beperking (lage glucoseconcentraties) nam het cAMP-niveau toe en bond Crp aan cAMP waardoor het complex, cAMP-Crp, werd gevormd, dat pCaiF bond en de transcriptie van de downstream componenten activeerde 6, 14.
Wildtype E. coli kan alleen matige concentraties van koolwaterstoffen verdragen. Om de toolkit compleet te maken, moest de tolerantie voor koolwaterstoffen worden aangepakt. Verschillende bacteriën die tolerant zijn voor organische oplosmiddelen zijn bekend om te overleven in tweefasige water-oplosmiddelsystemen 12. Moleculaire componenten waarvan bekend is dat ze de tolerantie verhogen, zijn chaperones die de juiste vouwing van eiwitten vergemakkelijken. Het prefoldin-systeem van Pyrococcus horikoshii OT3, bestaande uit de eiwitten phPFDα en phPFDβ, bleek de koolwaterstoftolerantie te verhogen 17.
De alkaanconversie-toolkit werd geconstrueerd volgens het BioBrick-principe, dat is gedocumenteerd in het Registry of Standard Biological Parts 9. BioBricks zijn plasmiden die een specifiek functioneel insert bevatten dat wordt geflankeerd door 4 vooraf gedefinieerde restrictieplaatsen. De BioBrick-inserts kunnen flexibel worden uitgebreid, waardoor de constructie van biologische systemen met nieuwe functies mogelijk is.