De termijn "metabolomics" kan veel dingen omvatten. Bijvoorbeeld, een metabolomics experiment kan worden uitgevoerd met behulp van een verscheidenheid aan analytische platforms zoals NMR en zowel gas- als vloeistofchromatografie gekoppeld aan massaspectrometrie. Bovendien kunnen metabolomics experimenten op een gerichte of niet-gerichte manier worden uitgevoerd, of een combinatie van beide. Een gericht metabolomics experiment zal een gerichte analyse van een panel van moleculen omvatten die belangrijk zijn voor de biologische vraag die ter hand is (bijv. kleine moleculen die betrokken zijn bij de TCA-cyclus zal een nauwkeurige kwantificering van die route mogelijk maken). In deze situatie bepaalt de biologische hypothese de keuze van metabolieten die in de analyse worden gericht en worden de analytische stappen geoptimaliseerd voor de detectie van deze moleculen. Alternatief, een niet-gericht metabolomics experiment genereert hypothesen. In dit geval wordt het experiment op een brede en onbevooroordeelde manier uitgevoerd om de detectie van zoveel mogelijk metabolieten mogelijk te maken. De resultaten van een niet-gericht experiment zullen de volgende stap van het onderzoek aanjagen (wat in veel gevallen een gericht metabolomics werkstroom kan omvatten). Het is ook mogelijk om de twee benaderingen te combineren, in welk geval een experiment op een niet-gerichte manier wordt uitgevoerd terwijl gelijktijdig een panel van bekende moleculen binnen de gegevens wordt gemonitord.
De tutorial die hier wordt gepresenteerd is specifiek gericht op niet-gericht metaboliet profiel van serum. Zoals hierboven beschreven, biedt de niet-gerichte aanpak een onbevooroordeelde weergave van de detecteerbare metabolieten, kan grote hoeveelheden informatie genereren en uiteindelijk nieuwe ontdekkingen mogelijk maken. Het gebruik van deze aanpak, specifiek het gebruik van ultra-prestatie vloeistofchromatografie gekoppeld aan massaspectrometrie (UPLC-MS), wordt wijdverspreid 1, 2, 3 en omvat de volgende stappen: (1) experimenteel ontwerp (2) monsterverzameling (3) monstervoorbereiding (4) data-acquisitie door UPLC-MS (5) data voorverwerking (piekdetectie, integratie, uitlijning en normalisatie) (6) statistische data-analyse (zowel uni- als multivariate) (7) metabolietidentificatie en (8) biologische interpretatie.
Momenteel zijn er geen gevestigde standaardmethoden voor UPLC-MS gebaseerde niet-gerichte metaboliet profiel en daaropvolgende data voorverwerkingsstappen. Dit gebrek aan standaardisatie is deels te wijten aan een van de belangrijkste analytische uitdagingen van metaboliet profiel; de chemische diversiteit van het metaboloom. Vanwege deze diversiteit is het onmogelijk voor een enkele extractiemethode of massaspectrometrie acquisitiemethode om een uitgebreide dekking van alle metabolieten in een enkele analyse te bieden. In concept kan metabolietdekking worden gemaximaliseerd door het gebruik van meerdere extracties (bijv. waterig, methanol, chloroform: methanol, etc.) gekoppeld aan verschillende chromatografische condities (bijv. omgekeerde fase, HILIC, etc.) en verschillende ionisatiemodi (bijv. positieve ion, negatieve ion, chemische ionisatie, etc.). Vaak hebben onderzoekers echter geen vooraf bepaalde voorkeur voor een specifieke chemische klasse en dus is de kosten van het uitvoeren van meerdere extracties en instrumentacquisities niet gerechtvaardigd, vooral voor grootschalige experimenten. Daarom werd de video tutorial die hier wordt gepresenteerd ontworpen om een algemene procedure te bieden voor grootschalige niet-gerichte metaboliet profiel van serum door UPLC-MS. Het zal nieuwe en gevestigde laboratoria in staat stellen om deze soorten experimenten uit te voeren en de bouwstenen waarop ze de aanpak kunnen uitbreiden voor verschillende monstersoorten, specifieke chemische klassen of gerichte analyse. Concreet zal dit protocol de volgende stappen omvatten: serum monstervoorbereiding, monsterorganisatie voor grootschalige studies, UPLC-MS data-acquisitie, kwaliteitscontrole (QC) procedures en metabolietidentificatie. Strategieën voor data voorverwerking en statistische analyse worden ook gepresenteerd.
Het protocol zal zich niet richten op de stappen van experimenteel ontwerp, monsterverzameling of biologische data-interpretatie, aangezien dit buiten het bereik van deze tutorial valt. Er bestaan echter veel bronnen in de literatuur voor deze onderwerpen en de auteurs moedigen onderzoekers die nieuw zijn in metabolomics aan om deze grondig te onderzoeken 4, 5, 6, 7, 8, 9. In het bijzonder is experimenteel ontwerp uiterst belangrijk en is cruciaal voor het succes van een niet-gericht metabolomics experiment. Factoren zoals geschikte biologische replicatie en consistentie in monsterverzameling procedure (bijv. tijd op de werkbank, opslagtemperatuur, opslagtijd, invries-ontdooi-cycli, etc.) moeten worden overwogen om een levensvatbaar onderzoek te garanderen en om een gepaste biologische interpretatie van de gegevens mogelijk te maken.