Nucleases spelen een essentiële rol in cellen bij het verwijderen van beschadigd DNA, het oplossen van niet-duplexstructuren zoals Holliday-juncties en het bieden van een correctiecapaciteit tijdens DNA-replicatie, zowel intrinsiek binnen DNA-polymerasen als extrinsiek ten opzichte van hen1. Nucleasen kunnen werken door DNA sequentieel af te breken vanaf vrije uiteinden (exonucleasen) of door interne fosfodiësterbindingen binnen een langere DNA-molecuul te klieven (endonucleasen). Verlies van nuclease-activiteit kan resulteren in zeer specifieke fenotypes van genomische instabiliteit. Terwijl mutatie van het RecQ-helicasefamilielid BLM resulteert in extreem hoge percentages van zusterchromatidenuitwisseling en globaal verhoogde kankerpercentages (beoordeeld door Payne en Hickson2), leidt mutatie van het nauw verwante WRN-eiwit tot vroegtijdige veroudering3; het belangrijkste significante verschil tussen deze twee familieleden is de aanwezigheid van een 3'-5'-exonucleasedomein in WRN4. Bewijs van een cruciale rol van de WRN-exonuclease bij het handhaven van genomische stabiliteit is verzameld uit analyse van genotypen bij WS-patiënten5, samen met puntmutatie- en deletiestudies in menselijke cellen, ondersteund door kristallografische studies van het geïsoleerde exonucleasedomein6. Echter, samenwerking en interactie tussen de exonuclease-activiteit van WRN en zijn centrale helicase-activiteit7 maakt het moeilijk om de functionaliteit van elk afzonderlijk te onderscheiden en hun relatieve bijdragen aan genomische stabiliteit. In planten en lagere metazoaanse dieren is de WRN-exonuclease-activiteit aanwezig op een enkele polypeptide zonder helicase-activiteit8-10 (beoordeeld in Cox en Boubriak11); het is biochemisch aangetoond in Arabidopsis dat deze exonuclease coördineert met de cognate WRN-helicase, effectief de gecombineerde enzymactiviteiten reconstrueert die worden waargenomen in vertebrate WRN9. We hebben WRN-exonuclease bestudeerd in Drosophila omdat de uitstekende genetische tools analyse mogelijk maken van de impact van exonuclease-mutatie (zonder invloed op de veronderstelde cognate helicase) op het hele organismeniveau en tijdens de ontwikkeling10,12. Bovendien hebben we recombinante Drosophila WRN-exonuclease (DmWRNexo) gekloond, geëxpresseerd en gezuiverd, wat volledige biochemische analyse van zijn enzymeigenschappen mogelijk maakt13,14.
Nuclease-analyse in vitro is traditioneel uitgevoerd met behulp van radioactief gelabelde oligonucleotiden, waarbij de afbraak wordt beoordeeld door laddering van producten op acrylamide-gels te zoeken4,8,15. Hoewel gevoelig, zijn dergelijke tests niet kwantitatief reproduceerbaar van dag tot dag vanwege radioactief verval van de gelabelde substraten. Bovendien stellen de behandeling en verwijdering van radioactieve reagentia significante milieu- en gezondheidskwesties; het verkrijgen van radiolabels wordt ook steeds problematischer. Een recente alternatieve methode beoordeelt de hoeveelheid van het uiteindelijke afbraakproduct door massaspectrometrie16. Echter, het is tijdrovend (enkele dagen), vereist gespecialiseerde apparatuur, en de uitlezing is de hoeveelheid eindproduct (enkel nucleotide) zodat het niet geschikt is voor gevoelige metingen van aspecten zoals enzymprocessiviteit of voor het bepalen of sommige nucleotiden, sequenties of modificaties leiden tot nucleasepauze of halt. Om deze problemen te overwinnen, hebben we de traditionele gel-gebaseerde tests aangepast voor gebruik met fluorescerende oligonucleotide-substraten, waardoor stabiel gelabelde substraten worden gegenereerd die reproducibel kunnen worden gebruikt over lange tijdsperioden en dus directe vergelijking van nuclease-activiteiten onder verschillende omstandigheden mogelijk maken.