Er zijn onvoldoende longen beschikbaar om te voldoen aan de huidige en toekomstige behoeften voor orgaantransplantatie. Biokunstmatige weefselregeneratie is een aantrekkelijke alternatief voor klassieke orgaantransplantatie. Deze technologie gebruikt de natuurlijke biologische extracellulaire matrix (ECM) van een orgaan als een schaal waarop autologe of stam-/voorlopercellen kunnen worden gezaaid en gekweekt op een manier die regeneratie van het oorspronkelijke weefsel vergemakkelijkt. De natuurlijke ECM wordt geïsoleerd door een proces dat decellularisatie wordt genoemd. Decellularisatie wordt bereikt door weefsels te behandelen met een reeks detergenten, zouten en enzymen om effectieve verwijdering van cellulair materiaal te bereiken terwijl de ECM intact blijft. Studies die gebruik maken van decellularisatie en daaropvolgende recellering van knaagdierlongen toonden marginale successen in het genereren van longachtig weefsel dat in staat is tot gasuitwisseling in vivo. Hoewel ze essentieel bewijs van concept bieden, zijn knaagdiermodellen niet direct toepasbaar voor gebruik bij mensen. Niet-menselijke primaten (NHP) bieden een geschikter model om het gebruik van biokunstmatige orgaanproductie voor eventueel klinisch gebruik te onderzoeken.
De protocollen voor het bereiken van volledige decellularisatie van longen verkregen van de NHP rhesus-makake worden gepresenteerd. De resulterende acellulaire longen kunnen worden gezaaid met een verscheidenheid aan cellen, waaronder mesenchymale stamcellen en endotheelcellen. Het manuscript beschrijft ook de ontwikkeling van een bioreactorsysteem waarin celgezaaide makakenlongen kunnen worden gekweekt onder omstandigheden van mechanische rek en spanning die worden geboden door negatieve drukventilatie, evenals pulsatiele perfusie door de bloedvaten; deze krachten zijn bekend om differentiatie langs respectievelijk de pulmonaire en endotheel lijnen te leiden. Representatieve resultaten van decellularisatie en celzaaien worden verstrekt.