Figuur 1 toont het overzicht van de procedure die de gentransfer van OKSM-coderende plasmiden naar de lever van muizen omvat en de verschillende technieken die zijn uitgevoerd om in vivo celreprogrammering te observeren. Na HTV-injectie van de plasmiden werd op dag 2 na injectie een significante toename in genexpressie van de getransfereerde reprogrammeringsfactoren (Oct3/4, Sox2, Klf4 en cMyc) op mRNA-niveau waargenomen. De expressie van deze factoren neemt na verloop van tijd af na de injectie, zoals getoond in Figuur 2a. Wat betreft de expressie van endogene pluripotentiemarkers (Nanog, Ecat1 en Rex1), waren hun niveaus op dag 2 en 4 na injectie significant verhoogd in vergelijking met die in hepatocyten van dieren die met saline waren geïnjecteerd, en keerden ze vanaf dag 8 terug naar de basiswaarden (Figuur 2b). Tegelijkertijd werd de dedifferentiatie van de hepatocytenpopulatie bevestigd door de downregulatie van hepatocyt-specifieke genen (Alb, Aat en Trf), die op dag 4 statistisch significant was en vanaf dag 8 de basiswaarden bereikte (Figuur 2d).
De expressie van Oct3/4 en Nanog op proteïneniveau werd onderzocht met flowcytometrie. Zoals getoond in Figuur 2c, wordt alleen Oct3/4 tot expressie gebracht op dag 1 na HTV-injectie, terwijl er voor de expressie van de endogene pluripotentiemarker Nanog tot dag 4 gewacht moest worden.
Het voorkomen van in vivo celreprogrammering werd verder bevestigd door immunohistochemische analyse van leverweefsels met anti-OCT4, anti-SOX2 en anti-Nanog antilichamen en door specifieke kleuring voor ALP-activiteit. Positieve cellen voor alle markers en enzymatische activiteit werden reproduceerbaar aangetroffen in de leverweefsels van OKSM-geïnjecteerde dieren, maar niet in de zoutoplossing-geïnjecteerde controles (Figuur 3).
De mogelijke toxische bijwerkingen en teratoomvorming door in vivo celreprogrammering via HTV-injectie van pDNA werden onderzocht door kwantificering van leverenzymgehaltes in serum, evenals H&E- en PAS-kleuring van leverweefselsneden over een periode van 120 dagen. Tot dag 2 werden voorbijgaande en niet ernstige tekenen van weefselschade waargenomen, maar daarna niet meer. Er werd gedurende de studieperiode geen vorming van teratomen of enig teken van dysplasie of morfologische veranderingen waargenomen (Figuur 4). Er waren gedurende de gehele studie bij geen van de dieren hepatische structurele of functionele afwijkingen, zoals bevestigd door albumine- en leverenzymgehaltes en glycogeenkleuring van weefselsneden (Figuren 4b en c).

Figuur 1. Schematisch overzicht van de in vivo herprogrammeringsprocedure en de analyse ervan. Het protocol bestaat uit twee hoofdfasen: (i) toediening van herprogrammeringsfactoren in vivo en (ii) weefselextractie en monsteranalyse. Klik hier om de figuur in een groter formaat te bekijken.

Figuur 2. In vivo overexpressie van Yamanaka-transcriptiefactoren in de lever van volwassen muizen. Balb/C-muizen kregen via HTV-injectie uitsluitend 0,9% zoutoplossing, 75 μg pCX-OKS-2A en 75 μg pCX-cMyc in 0,9% zoutoplossing, en op dag 2, 4, 8, 12 en 24 werd er een RT-qPCR-analyse van hepatocyten uitgevoerd om de relatieve genexpressie te bepalen van: (a) getransfecteerde transcriptiefactoren (OKSM) en (b) endogene pluripotentiemarkers; (c) flowcytometrie-analyse van OCT3/4-positieve en Nanog-positieve cellen; (d) relatieve genexpressie van hepatocytmarkers zoals bepaald door RT-qPCR. Alle genexpressieniveaus werden genormaliseerd ten opzichte van de groep met HTV-injectie van zoutoplossing. (* p<0,05 geeft een statistisch significant verschil aan vergeleken met de groepen met HTV-injectie van zoutoplossing, verkregen via variantieanalyse en de paarsgewijze vergelijking van Tukey). Figuur aangepast van Yilmazer et al.29 Klik hier om de figuur in een groter formaat te bekijken.

Figuur 3. In vivo herprogrammering van cellen in leverweefsel van volwassen muizen via immunohistochemie. Balb/C muizen kregen via HTV-injectie enkel 0,9% zoutoplossing, of 75 μg pCX-OKS-2A en 75 μg pCX-cMyc in 0,9% zoutoplossing. Op dag 4 werden de levers geoogst en werden bevroren weefselcoupes gekleurd met anti-OCT4, anti-SOX2 of anti-Nanog antilichamen om de immunoreactiviteit te beoordelen, of met BCIP/NBT om de ALP-activiteit in het weefsel te bepalen (40X). De schaalbalken representeren 100 μm. Figuur aangepast naar Yilmazer et al.29 Klik hier om de figuur in een groter formaat te bekijken.

Figuur 4. Het effect van in vivo celreprogrammering op de leverfunctionaliteit en histopathologie. Balb/C-muizen die via HTV waren geïnjecteerd met ofwel 75 μg pCX-OKS-2A en 75 μg pCX-cMyc in 0,9% saline, of enkel 0,9% saline. Op dag 2, 4, 8, 12, 50 en 120 werden leverweefsels en sera geïsoleerd en verwerkt voor: (a) H&E-kleuring; (b) gehaltes van leverenzymen; (c) gehaltes van albumine; (d) PAS-kleuring. Representatieve beelden zijn vastgelegd met lichtmicroscopie (10X). Schaalbalken representeren 100 μm. Figuur aangepast van Yilmazer et al.29 Klik hier om de grotere figuur te bekijken.