Eiwitten zijn de meest voorkomende biologische macromoleculen die in alle soorten cellen voorkomen. Ze komen voor in een grote verscheidenheid aan maten, structuren en post-translationele modificaties en vervullen een enorm scala aan belangrijke biologische functies in hun natuurlijke vorm. Meer dan twee dozijn abnormale polypeptiden zijn betrokken geweest bij talrijke menselijke pathologische aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en type 2 diabetes1-4. De misgevouwen terminale eiwitten accumuleren als amyloïde fibrillen, de onoplosbare stabiele aggregaten die extracellulair of intracellulair voorkomen.
Ondanks de implicatie van specifieke eiwitten bij bepaalde ziekten, ondersteunt toenemend bewijs de opvatting dat alle polypeptiden intrinsieke eigenschappen hebben die amyloïde transformatie mogelijk maken. Een genomisch sequentieonderzoek identificeerde het "amyloom", waarbij amyloïde-neigende fragmenten ongeveer 15% van alle coderende peptidesegmenten uit E. coli tot mensen uitmaken5. Dienovereenkomstig is in de afgelopen jaren een toenemend aantal functionele amyloïden ontdekt, die deelnemen aan verschillende belangrijke cellulaire processen. Bijvoorbeeld, bacteriën assembleren amyloïden om biofilms en sporenstructuren te vormen die cruciaal zijn voor hun overleving en pathogenese6-9. Peptidhormonen vormen amyloïde afzettingen tijdens opslag in secretoire korrels van zoogdieren voordat ze worden vrijgegeven, wat verder impliceert dat de eiwit-amyloïde vorm gunstige biologische functies kan dienen6,10,11. Bovendien kunnen eiwitten zich ook samenvoegen tot amyloïde fibrillen om cruciale cellulaire signalen over te brengen12,13.
Jarenlang zijn de meest bestudeerde amyloïden bereid uit individuele peptiden die worden geassocieerd met menselijke ziekten, zoals amyloïde beta of prionpeptide. Deze peptiden hebben meestal geen goed gedefinieerde structuur en vormen spontaan amyloïde in oplossing na verloop van tijd, een proces dat wordt gemedieerd door een gedeeltelijk misgevouwen intermediair dat dient als voorloper van onoplosbaar amyloïde. De voorloper van amyloïde wordt ook wel oplosbaar eiwit-oligomeer genoemd, wat zeldzaam en onstabiel is wanneer het wordt gegenereerd uit natuurlijke peptiden14,15. Echter, zoals eerder beschreven, kan in principe bijna elk eiwit een amyloïde-conformatie aannemen onder de juiste omstandigheden. We hebben onlangs een methode ontwikkeld om gestabiliseerde oplosbare oligomeren van natuurlijke eiwitten te bereiden, die gemakkelijk amyloïde vormen in aanwezigheid van verschillende cofactoren16. De resulterende amyloïde fibrillen weerspiegelen de complexe aard van de terminale eiwit-misvouwingsaggregaten17,18. Hier gebruiken we de term eiwit-alleen-amyloïde om te verwijzen naar de eiwit-fibrillen zonder cofactoren en hybride amyloïde voor de fibrillen die niet-eiwit componenten bevatten.
Eerder zijn verschillende methoden ontwikkeld om amyloïde in vitro te genereren door omstandigheden toe te passen die bekend zijn om eiwit-misvouwing te bevorderen, zoals hoge temperatuur, hydrofobe omgeving en pH-variaties19-23. Echter, ze worden geassocieerd met verschillende problemen, zoals lage efficiëntie, omkeerbare vouwing, grote batchvariaties of langzame kinetiek. De hier beschreven aanpak is reproduceerbaar, gemakkelijk op te schalen en stelt iemand in staat om het tijdstip en de voorwaarden van amyloïde-conversie precies te bepalen.