Zebravissen (Danio rerio) zijn een bijzonder effectief instrument geworden voor het modelleren van menselijke ziekten die spierweefsel aantasten, waaronder spierdystrofieën1-3, aangeboren myopathieën4,5 en verstoringen in sarcomeersamenstelling6,7, vanwege de hoge genomische en structurele overeenkomsten met zoogdieren8. Spierdisorganisatie en voortbewegingsproblemen kunnen in de zebravis snel worden beoordeeld in de eerste paar dagen na de bevruchting. Twee tests om skeletspierdefecten bij zebravissen te karakteriseren zijn birefringentie (structureel) en de tastreactie op ontsnapping (gedrag).
Birefringentie is een fysische eigenschap waarbij licht wordt geroteerd wanneer het door geordende materie passeert, zoals de pseudo-kristallijne opstelling van spiersarcomeren9. Het is een eenvoudige, niet-invasieve benadering om de integriteit van spieren bij doorzichtige zebravislarven vroeg in de ontwikkeling te beoordelen. Wilde zebravissen met hoog georganiseerd skeletspierweefsel lijken zeer helder op een donkere achtergrond wanneer ze tussen twee gepolariseerde lichtfilters worden bekeken, terwijl spiermutanten birefringentiepatronen hebben die specifiek zijn voor de primaire spierziekte die ze modelleren. Zebravissen die spierdystrofieën modelleren, ziekten die worden gekenmerkt door degeneratie van myofibers gevolgd door herhaalde rondes regeneratie, vertonen degeneratieve donkere vlekken in het skeletspierweefsel onder gepolariseerd licht. Niet-dystrofische myopathieën worden niet geassocieerd met necrose of regeneratieve veranderingen, maar resulteren in gedesorganiseerde myofibers en zwakte van het skeletspierweefsel. Myopathische zebravissen vertonen doorgaans een algemene vermindering van birefringentie, wat de desorganisatie van sarcomeren weerspiegelt.
De tastreactie op ontsnapping test omvat het observeren van het zwemgedrag van een embryo als reactie op taststimulatie10-12. In vergelijking met wildtype-larven vertonen mutante larven vaak een zwakke ontsnappingscontractie, gevolgd door langzaam zwemmen of een andere vorm van verminderde beweging die de larve niet meer dan een korte afstand voortstuwt12. Het voordeel van deze tests is dat de ziekteprogressie bij hetzelfde vistype gedurende meerdere dagen in vivo kan worden gemonitord en dat grote aantallen vissen in een korte tijd kunnen worden geanalyseerd in vergelijking met hogere gewervelden.