Representatieve SEM-beelden van PLGA-micropartikels en nanodeeltjes die met dit protocol zijn geprepareerd, worden getoond in Figuren 2a en 2b. Partikels zullen verschijnen als individuele, niet-gefuseerde sferen, met een gladde oppervlaktemorfologie en een breed scala aan maten die over het monster zijn verdeeld.
Om de gemiddelde diameter van elke batch te bepalen, worden metingen direct uit de SEM-beelden gedaan met de "measure"-functie in ImageJ. Er moeten minimaal 150 metingen van de diameter van willekeurig uit het gezichtsveld geselecteerde deeltjes worden verricht om een representatieve grootteverdeling te verkrijgen. De gemiddelde grootte van een batch deeltjes is afhankelijk van de formulatieparameters. In Figuur 2a zijn bijvoorbeeld microdeeltjes (gemiddelde diameter van 730 nm±370) gevormd met 1 ml oplosmiddel per 100 mg PLGA, waarbij 0,05% Vitamin E-TPGS in de emulgeerfase is gebruikt, terwijl in Figuur 2b nanodeeltjes (gemiddelde diameter van 340 nm±70) zijn gevormd met 4 ml oplosmiddel per 200 mg PLGA, waarbij het hydrofobe geneesmiddel camptothecine is ingekapseld en 0,3% Vitamin E-TPGS in de emulgeerfase is gebruikt (de volledige formulatieparameters worden beschreven in het bijschrift van de figuur). Over het algemeen zal een hogere concentratie emulgator kleinere deeltjes produceren, waarbij gemiddelde diameters tussen 220-2.000 nm haalbaar zijn door de emulgatorconcentratie te variëren van 0,3-0,01% (Figuur 3).
Onze opbrengsten variëren van 74-98% (22 batches nanodeeltjes met verschillende oplosmiddelen, emulgatoren en emulsificatiecondities, geprepareerd door één experimentator). Hogere opbrengsten kunnen worden waargenomen voor grotere (>150 nm) batches, aangezien kleine nanodeeltjes gemakkelijk verloren gaan tijdens de centrifugatie- en wasstap, vooral wanneer het supernatant van de wasstap van het pellet wordt afgegoten. Voorzichtig pipetteren van de vloeistof kan helpen dit probleem te vermijden. Hogere snelheden en/of langere centrifugatie kunnen de opbrengst ook verbeteren, zowel door de collectie van de ultrafijne fractie nanodeeltjes te optimaliseren als door het pellet compacter te maken, zodat er minder verloren gaat in de wasstap. Het hier beschreven protocol is gericht op het produceren van deeltjes met TPGS als emulgator en EtAc als oplosmiddel, hoewel alternatieve oplosmiddelen en/of emulgatoren mogelijk zijn. In het algemeen stellen we vast dat EtAc kleinere en uniformer gevormde nanodeeltjes produceert dan DCM (bijv. diameters van 540 nm±190 versus 2.160 nm±1.530 voor EtAc versus DCM, 100 mg/ml PLGA in oplosmiddel, geëmulgeerd in 2 ml 0,1% TPGS), vermoedelijk omdat EtAc mengbaar is met water, terwijl DCM dat niet is. PVA is een veelgebruikte emulgator die uitgebreid is toegepast door ons en andere groepen. We hebben variabiliteit waargenomen in nanodeeltjes geprepareerd uit verschillende batches commercieel beschikbare PVA. Het is daarom raadzaam om, indien mogelijk, dezelfde voorraad PVA te gebruiken om de reproduceerbaarheid te verbeteren. In onze ervaring blijkt dat PVA een effectievere emulgator is bij veel hogere concentraties dan TPGS (bijv. diameter van 140 nm±48, 100 mg/ml PLGA in DCM, geëmulgeerd in 2 ml 5% PVA).
Het karakteriseren van nanodeeltjes met SEM kan uitdagend zijn vanwege verschillen in apparatuur en het beeldvormingsproces. Het is daarom belangrijk om morfologische kenmerken die duiden op problemen bij de vorming van deeltjes te onderscheiden van artefacten die onbedoeld tijdens de beeldvorming worden geïntroduceerd. Versmelting (Figuur 4a en 4b), putvorming (Figuur 4c) of barsten (Figuur 4f) van deeltjes worden soms waargenomen in de SEM-beelden. Deze artefacten kunnen soms wijzen op slecht gevormde deeltjes (bijv. in Figuur 4a was de emulgatorconcentratie te hoog om discrete deeltjes te vormen), maar kunnen ook het resultaat zijn van artefacten die door de karakteriseringsmethode zijn geïntroduceerd (bijv. in Figuur 4b is het monster verhit tijdens het sputter-coaten, en in Figuur 4c heeft lokale verhitting door de SEM-bundel de oppervlaktemorfologie van de deeltjes tijdens de beeldvorming veranderd). Om beeldvormingsartefacten te voorkomen, moet de sputter-coattijd worden geminimaliseerd en het bundelvermogen laag worden gehouden. Bij langere sputtertijden worden gladdere morfologieën waargenomen, maar dit kan leiden tot versmelting van deeltjes. Sputtertijden die te kort zijn, kunnen de beeldvorming bemoeilijken, omdat deeltjes elektrisch geladen raken en bewegen tijdens het vastleggen van het beeld. Het snel maken van opnamen helpt om langdurige blootstelling aan de bundel en vervorming van beelden te voorkomen (Figuur 4d en 4e). Hoge blootstelling aan de bundel kan ook leiden tot uitzetting en barsten van het oppervlak van de nanodeeltjes (Figuur 4f). Als morfologische artefacten niet kunnen worden geminimaliseerd door de karakteriseringsparameters aan te passen, is het mogelijk dat ze wijzen op werkelijke problemen met de nanodeeltjes zelf. Tijdens het fabricageproces kan versmelting het gevolg zijn van oververhitting door een hoog ultrasonisatievermogen, onvolledige verdamping van het oplosmiddel, onvolledige resuspensie tijdens de wasfase of mislukte lyofilisatie.

Figuur 1. Schema van de fabricage van nanodeeltjes. Klik hier om de afbeelding in een groter formaat te bekijken.

Figuur 2. SEM-beelden en overeenkomstige grootteverdelingen van PLGA-microdeeltjes en nanodeeltjes geproduceerd via de enkelvoudige emulsie-methode. In (A) werden deeltjes gevormd door 100 mg PLGA opgelost in 1ml ethylacetaat te emulgeren in 2 ml 0,05% Vitamin E-TPGS, en uitharden in 45 ml 0,01% Vitamin E-TPGS. De overeenkomstige grootteverdeling wordt getoond in (C). In (B) werden deeltjes gevormd door 200 mg PLGA en 40mg camptothecine opgelost in 4mL ethylacetaat te emulgeren in 4 ml 0,3% Vitamin E-TPGS, en uitharden in 90 ml 0,3% Vitamin E-TPGS. De overeenkomstige grootteverdeling wordt getoond in (D). Klik hier om een grotere afbeelding te bekijken.

Figuur 3. Deeltjesgrootte is afhankelijk van de emulgatorconcentratie. Een toenemende concentratie Vitamine E-TPGS resulteerde in kleinere nanodeeltjes. Gemiddelde diameters en bijbehorende SEM-beelden worden getoond van deeltjes die zijn geprepareerd door 100 mg PLGA opgelost in 1 ml ethylacetaat te emulgeren in (A) 0,01%, (B) 0,05%, (C) 0,1%, of (D) 0,3% Vitamine E-TPGS en gestold in 45 ml 0,3% Vitamine E-TPGS. Foutenbalken vertegenwoordigen de standaarddeviatie van 200 diameter-metingen uitgevoerd op 2 beelden van één batch. De schaalbalk vertegenwoordigt 5 μm (A-C) en 200 nm (D).Klik hier om een grotere afbeelding te bekijken.

Figuur 4. Artefacten van de oppervlaktemorfologie waargenomen met SEM. In (A) was er sprake van sterke versmelting en bladachtige structuren in het gehele monster. De concentratie Vitamine E-TPGS was te hoog (1%) om discrete partikels te vormen. In (B) waren sommige regio's van het monster versmolten, maar er waren grote pockets van discrete nanodeeltjes aanwezig, met name waar openingen in de sputtercoat zaten. Wij vermoeden dat deze versmeltingsartefacten het gevolg zijn van verhitting tijdens het sputtercoatproces. In (C) leken de partikels aanvankelijk glad, maar aanhoudende blootstelling van het monster aan de SEM-bundel leidde tot putjes en rimpeling. (D) toont een afbeelding met een lage resolutie die is vastgelegd met minimale blootstelling van het monster aan de SEM-bundel; de partikels lijken glad met een ronde morfologie. In (E) is hetzelfde monster gedurende een langere periode blootgesteld, waarbij een duidelijke vervorming van de oorspronkelijke morfologie wordt waargenomen. In (F) zorgde een lange blootstelling aan de bundel bij een hoge spanningsinstelling (12 kV) voor verhitting en barsten van de partikels. Klik hier om de afbeelding in een groter formaat te bekijken.