$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Het pulpen van hout is een chemisch intensief proces dat gedurende vele jaren is geoptimaliseerd om een systeem met minimale afval te creëren. Sommige uitkomsten van dit proces kunnen echter worden gebruikt om producten met een hogere waarde te produceren. Zwarte liquor is een voorbeeld hiervan. Het wordt gegenereerd door het kraftproces, de dominante methode voor chemische pulping, die 85% van de wereldwijde lignineproductie vertegenwoordigt1. Het kraftproces (Figuur 1) gebruikt temperatuur (160-200 °C), druk (120 psig) en de chemicaliën in witte liquor (natriumhydroxide en natriumsulfide) om de lignine uit de houtvezels op te lossen2,3. Zwarte liquor bevat lignine, organische zuren en polysacharide-afbraakbijproducten4. Het wordt verbrand om stoom te produceren en chemicaliën terug te winnen in de terugwinningsketel die thermische energie levert voor downstream papier- en pulpproductieprocessen. Het volume zwarte liquor dat wordt gegenereerd door het pulpen, kan de hoeveelheid overschrijden die de terugwinningsketel effectief kan verwerken. Het lozen van de zwarte liquor als effluent heeft een negatieve invloed op aquatische flora en fauna en is dus geen optie. Toepassing van microbiële organismen die zwarte liquor voor groei kunnen gebruiken, zou voordelig zijn in termen van verhoging van chemische terugwinning en de generatie van waardetoegevoegde producten die de algehele levenscyclusanalyse van het pulpingsysteem zou verbeteren. Chemische en biologische omzetting van lignine-afgeleide monomeren heeft met succes vanilline en kaneelzuur geproduceerd voor gebruik als zoetstoffen en geuradditieven, fenol dat wordt gebruikt voor kunststof en harsen, en cyclohexaan, dat kan worden gebruikt als brandstof5.
Eerder onderzoek naar de biodegradatie van dit pulpafval was gericht op lignine depolymerisatie. Het International Lignin Institute (ILI) meldt dat er jaarlijks tussen de 40 en 50 miljoen ton lignine wordt geproduceerd (http://www.ili-lignin.com/aboutlignin.php). Slechts 1,5% van die lignine wordt gebruikt voor commerciële industriële processen6. Lignine depolymerisatie door laccase en peroxidase-enzymen geproduceerd door witrot-zwammen van de Phanerochaete en Trametes-geslachten is uitgebreid bestudeerd7. Bodembacteriën die bekend staan om het afbreken van aromatische verbindingen zoals Nocardia en Rhodococcus8, Pseudomonas putida mt-29 en Streptomyces viridosporus T7A10 zijn ook gebleken capabel te zijn in lignine-afbraak. Bacteriële afbraak van pulpafval is veelbelovend omdat sommige bacteriën kunnen gedijen in de zoute en alkalische (pH 10-14) omstandigheden die kenmerkend zijn voor de pulpafval-effluenten11. Terwijl lignine het belangrijkste bestanddeel van zwarte liquor is, kunnen micro-organismen ook de andere componenten die zwarte liquor vormen, afbreken. Deze technieken identificeren niet uitsluitend lignine-afbrekende micro-organismen, maar dienen om micro-organismen te identificeren die direct kunnen worden toegepast op de zwarte liquor van pulpafval in plaats van op de verder verwerkte bestanddelen.
Zwarte liquor werd verzameld en aangepast voor microbieel groei door neutralisatie en filter-sterilisatie. Groeivereisten voor micro-organismen werden geïdentificeerd voor een omgevingsmicrobiologisch isolaat door minimale mediagroei-experimenten op lignocellulose-componenten geproduceerd door een nieuw lignocellulose-extractieprotocol. Groeimedia werden geanalyseerd door gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS) om de metabolische producten van het omgevingsmicrobiologisch isolaat te bepalen wanneer het werd gekweekt op zwarte liquor als enige koolstofbron. De combinatie van deze technieken biedt een beoordelingsinstrument om de metabolische capaciteit van een micro-organisme te bepalen wanneer het wordt gekweekt op pulpfabrieksafval zoals zwarte liquor. Het gebruik van dergelijke technieken biedt ook inzicht in de waarde van de toepassing van specifieke micro-organismen op pulpfabrieksafval voor de generatie van bijproducten.