Het karakteriseren van de talloze celtypen die het zoogdierbrein vormen, is een centraal, maar lang ongrijpbaar doel van de neurofysiologie geweest. De eigenschappen en functie van verschillende remmende celtypen in de hersenschors zijn bijvoorbeeld onderwerpen van groot belang, maar zijn nog relatief onbekend. Dit komt deels omdat conventionele blinde in vivo opnametechnieken beperkt zijn in hun vermogen om verschillende celtypen te onderscheiden. Extracellulaire spikebreedte kan worden gebruikt om veronderstelde parvalbumine-positieve remmende neuronen te scheiden van excitatoire piramidecellen, maar deze methode is onderhevig aan zowel type I als type II fouten2,3. Als alternatief kunnen opgenomen neuronen worden gevuld, hersteld en gekleurd om later hun morfologische en moleculaire identiteit te bevestigen, maar dit is een pijnlijk en tijdrovend proces. Onlangs zijn genetisch geïdentificeerde populaties van remmende interneuronen toegankelijk geworden door middel van calciumbeeldvorming of visueel geleide patch-opnames. In deze benaderingen maakt virale of transgene expressie van een calcium reporter (zoals GCaMP) of fluorescente proteïne (zoals GFP) identificatie en karakterisering mogelijk van celtypen die worden gedefinieerd door promotorexpressie. Deze benaderingen gebruiken 2-foton microscopie, die dure apparatuur vereist, en zijn ook beperkt tot oppervlakkige corticale lagen vanwege de lichtverstrooiende eigenschappen van hersenweefsel.
Onlangs ontwikkelden Lima en collega's1 een nieuwe toepassing van optogenetica om elektrofysiologische opnames te richten op genetisch geïdentificeerde neuronale typen in vivo, genaamd “PINP” – of Fotostimulatie-geassisteerde Identificatie van Neuronale Populaties. Opnames worden uitgevoerd bij muizen die Channelrhodopsin-2 (ChR2) tot expressie brengen in specifieke neuronale subpopulaties. Leden van de populatie worden geïdentificeerd door hun reactie op een korte flits blauw licht. In tegenstelling tot veel andere optogenetische toepassingen, is het doel niet om de circuitfunctie te manipuleren, maar simpelweg neuronen te identificeren die behoren tot een genetisch gedefinieerde klasse, die vervolgens kunnen worden gekarakteriseerd tijdens normale hersenfunctie. De techniek kan worden geïmplementeerd met standaard extracellulaire opnameapparatuur en kan daarom dienen als een toegankelijke en goedkope alternatief voor calciumbeeldvorming of visueel geleide patchen. Hier beschrijven we een benadering voor PINPing van specifieke celtypen in de verdoofde auditieve cortex, met de verwachting dat de meer algemene punten bruikbaar kunnen worden toegepast in andere preparaten en hersengebieden.
In de cortex biedt PINP bijzondere belofte voor het onderzoeken van de in vivo responseigenschappen van remmende interneuronen. GABAerge interneuronen omvatten een kleine, heterogene subset van corticale neuronen4. Verschillende subtypen, gemarkeerd door de expressie van specifieke moleculaire markers, zijn recentelijk getoond om verschillende computationele rollen in corticale circuits uit te voeren5-9. Naarmate genetische tools verbeteren, kan het uiteindelijk mogelijk zijn om morfologisch en fysiologisch scheidbare typen te onderscheiden die binnen deze brede klassen vallen. We delen hier onze strategie voor het verkrijgen van stabiele, goed geïsoleerde single-unit opnames van geïdentificeerde remmende interneuronen in de verdoofde muiscortex. Deze strategie werd specifiek ontwikkeld voor het targeten van parvalbumine-positieve (PV+) cellen, maar we hebben gevonden dat het ook werkt voor andere interneurontypen, zoals somatostatine-expresserende (SOM+) en calretinine-expresserende (CR+) interneuronen. Hoewel PINPing conceptueel eenvoudig is, kan het in de praktijk verrassend onbuigzaam zijn. We hebben een aantal tips en trucs geleerd door middel van trial-and-error die nuttig kunnen zijn voor anderen die de methode proberen.