Stoornissen in alcoholgebruik (AUD) zijn wijdverbreid en veroorzaken ernstige gezondheids-, sociale en economische problemen. Bij mensen wordt de vatbaarheid om een AUD te ontwikkelen sterk beïnvloed door zowel genetica als de omgeving1,2. Een sterke fysiologische voorspeller van misbruiksgevoeligheid is het initiële responsniveau (LR) op alcohol (ethanol) dat wordt getoond door naïeve drinkers3-5. Dit LR-fenotype wordt beïnvloed door genetica en niet-genetische componenten6. Het bepalen van de moleculaire mechanismen die de LR naar ethanol beïnvloeden, is een belangrijk doel van de studie naar ethanolresponsgedrag.
De rondworm, Caenorhabditis elegans, wordt steeds vaker gebruikt als model voor het bestuderen van de effecten van ethanol op gedrag7-9. Er is sterke moleculaire conservering in de werking van het zenuwstelsel tussen wormen en zoogdieren, en verschillende genen waarvan is aangetoond dat ze de LR naar ethanol bij wormen beïnvloeden, hebben ook invloed op de LR naar ethanol bij zoogdieren10-16, en zijn betrokken bij misbruiksgevoeligheid bij mensen17-19.
Ethanol beïnvloedt wormen, wat tot uiting komt in een afname van hun bewegingssnelheid. Verschillende laboratoria hebben gedragstests ontwikkeld die op verschillende manieren van elkaar verschillen, bijvoorbeeld in het onderzochte bewegingsgedrag (kruipen versus zwemmen11,12,14,20,21) of in de samenstelling van de oplossingen waarin de tests worden uitgevoerd (nematode groeimedium versus Dent's zoutoplossing20,22). Interessant genoeg hebben deze uiteenlopende tests iets verschillende dosisresponsprofielen opgeleverd voor de effecten van ethanol. Deze resultaten hebben gewezen op belangrijke verschillen in de onderliggende gedragingen van kruipen en zwemmen9,23, evenals op een rol voor de omgevingsvariabele osmolariteit in ethanolreacties20, en hebben de belangrijkheid benadrukt van het beschrijven van experimentele details van de verschillende tests.
Een test om de acute effecten van ethanol op het kruipgedrag te meten wordt hier gepresenteerd. Deze test is uitgebreid gebruikt om de genetische en omgevingsinvloeden op de LR naar ethanol te bestuderen8,10,20,24,25. Het zoogdier LR-fenotype is een samenstelling van ten minste twee componenten, initiële gevoeligheid voor ethanol en acute functionele tolerantie voor ethanol26,27. Bij wormen is aangetoond dat het LR-fenotype scheidbaar is in deze twee componenten door gebruik te maken van deze gedragstest. De invloeden van genetische en omgevingsmanipulaties op beide fenotypes kunnen worden onderzocht met behulp van deze enkele test. Belangrijk is dat deze twee fenotypes genetisch scheidbaar zijn.