$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hydrogels zijn een netwerk van hydrofiele polymeerketens.1 Een toenemende hoeveelheid onderzoek op het gebied van hydrogels heeft aanzienlijke vooruitgang bevorderd en hun gelijkenis met biologische weefsels onthuld; de eigenschappen van hydrogels maken het mogelijk om grote hoeveelheden water op te nemen terwijl ze hun structuur behouden. Milieubewuste hydrogels zijn ook uitgebreid bestudeerd vanwege hun vermogen om omkeerbaar op te zwellen of te krimpen als reactie op externe stimuli.2 Er zijn verschillende triggers voorgesteld, waaronder temperatuur,3-5 pH,6,7 licht,8,9 elektrische velden,10,11 en specifieke moleculen, zoals glucose,12,13 om de geometrische vorm van hydrogels te controleren. Onder de vele milieubewuste hydrogels die momenteel beschikbaar zijn, vertoont poly(N-isopropylacrylamide) (PNIPAAm), een bekende thermo-responsief hydrogel, volumekrimp boven een lage kritische oplostemperatuur (LCST) van 32 °C.14 Een recent onderzoek door Sasaki et al.15 meldde de intrigerende vloeistof-vloeistof fasescheiding van oververzadigd NIPAAm, dat de monomeer van PNIPAAm is. Volgens dit rapport werd oververzadigd NIPAAm opgelost met een 10-voudig molair overschot van H2O, en kort daarna scheidde de oplossing zich in twee vloeibare fasen toen het boven een temperatuur van 25 °C werd gelaten; in tegenstelling daarmee, werd verdund NIPAAm homogeen opgelost onder dezelfde omstandigheden.
Microdeeltjes gemaakt van milieubewuste hydrogels zijn fascinerende kandidaten voor toepassing in geneesmiddelafgifte,16,17 katalyse,18 sensoren,19,20 en fotonica.21 Traditionele synthetische methoden, inclusief emulsiepolymerisatie, worden gebruikt om hydrogel microdeeltjes met polydispersiteit te produceren.22,23 Bepaalde toepassingen vereisen echter microdeeltjes met een smalle grootteverdeling, bijvoorbeeld om de farmacokinetiek van geneesmiddelafgifte te stabiliseren.24 Onregelmatig gevormde of polydisperse embolisatie microdeeltjes accumuleren proximaal in clusters, wat leidt tot chronische inflammatoire reacties bij embolisatie deeltjes voor kankertherapeutische behandeling.25,26
De microfluïdische aanpak staat aan de voorhoede van onderzoek als een middel om micro-grootte deeltjes met smalle grootteverdelingen en complexe vormen te fabriceren.27-31 De voordelen van het fabriceren van microdeeltjes in het microfluïdische apparaat zijn gebaseerd op de kleine karakteristieke lengte van het microfluïdische apparaat, wat resulteert in een lage Reynolds getal. In tegenstelling tot traditionele bulk emulgering waar druppels parallel worden gevormd, worden microdruppels geproduceerd in microfluïdische apparaten in serie gegenereerd en vervolgens gepolymeriseerd tot microdeeltjes bij blootstelling aan UV-bestraling. Het fundamentele principe van druppelvorming met behulp van een microfluïdisch apparaat is balans tussen de grensvlakspanning en de schuifkracht van de mantelvloeistof die op de kernvloeistof werkt.
Ondanks de duidelijke voordelen van microfluïdische fabricage van druppels/deeltjes, worden Janus druppels/deeltjes bestaande uit hetzelfde basismateriaal zelden gerapporteerd omdat de interne morfologie van deze druppels/deeltjes over het algemeen wordt verstoord door de diffusie en verstoring van de kernvloeistoffen. Om deze intrinsieke beperking te omzeilen, hebben twee groepen onlangs de bereiding van de Janus microdeeltjes gerapporteerd door warmte-geïnduceerde fasescheiding van colloïdale nanodeeltjes en UV-gestuurde fasescheiding te gebruiken.32,33
Met dit doel rapporteren we een microfluïdische aanpak om Janus microhydrogels volledig samengesteld uit een enkel basismateriaal te synthetiseren en een product te verkrijgen met duidelijk gecompartimenteerde morfologie. Onze aanpak is gebaseerd op het primaire concept van vloeistof-vloeistof fasescheiding van oververzadigd NIPAAm monomeer. De resulterende Janus microhydrogels bleken unieke eigenschappen te bezitten, inclusief anisotropische thermoresponsiteit en organofiel/hydrofiele laadcapaciteit.