Carbonzuurverbindingen zijn organische stoffen die een of meer terminale carboxylfunctionele groepen bevatten, elk verbonden aan een R-groep die een of meer koolstofatomen bevat (R-C[O]OH). Korte ketting, lage molecuulgewicht koolzuurverbindingen (korte ketting koolzuurverbindingen, SCCAs) die tussen één en zes koolstofatomen bevatten, zijn essentiële componenten van cellulaire ademhaling en functioneren in verschillende biochemische routes die noodzakelijk zijn voor celgroei en ontwikkeling. SCCAs spelen een cruciale rol in cellulair metabolisme1, celsignalering2 en organismenreacties op de omgeving (zoals antibiose3). Hierdoor kunnen SCCAs dienen als nuttige indicatoren van verstoringen in het cellulaire metabolisme, plantenstressreacties4,5 en fruitkwaliteit6,7. Tot nu toe zijn SCCAs voornamelijk gekwantificeerd door chromatografische technieken zoals hogeprestatievloeistofchromatografie (HPLC) of gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS). Hoewel deze methoden in staat zijn om zeer lage detectielimieten te bereiken, kunnen ze duur zijn, vereisen ze de derivatisering van doel-SCCA's met behulp van kaustische en/of giftige reagentia, en omvatten ze lange scheidingsruns op de GC of HPLC. Hierdoor is de belangstelling voor het gebruik van vrije zonale capillaire elektroforese (CZE), die geen monsterderivatisering vereist, om organische zuren te kwantificeren, gestaag toegenomen8.
Vrije zonale capillaire elektroforese (CZE) is een chromatografische scheidingsmethode die, vanwege het hoge aantal theoretische platen, snelheid en relatieve gebruiksgemak, GC-MS en hogedrukvloeistofchromatografie als analytische methode voor de kwantificering (met name voor kwaliteitscontroledoeleinden) van anionen, kationen, aminozuren, koolhydraten en kortkettige koolzuurverbindingen (SCCAs)8,9,10 steeds meer vervangt. CZE-gebaseerde scheiding van kleine moleculen, inclusief SCCAs, is gebaseerd op twee primaire principes: de elektrofortische beweging van geladen ionen in een elektrisch veld dat over de buffer is ingesteld die de capillair vult; en de elektro-osmotische beweging van het hele buffersysteem van het ene uiteinde van de capillair naar het andere, over het algemeen richting de negatieve elektrode. In dit systeem bewegen kleine moleculen zich naar de negatieve elektrode met verschillende snelheden, waarbij de snelheid van elk molecuul wordt bepaald door de verhouding van de netto lading van het molecuul tot de moleculaire massa. Aangezien de beweging van elk individueel molecuul in dit systeem afhankelijk is van de ladingstoestand van het molecuul en de algehele snelheid van elektro-osmotisch vloeibare stroom (die op zijn beurt is gebaseerd op het ionengehalte van de buffer die wordt gebruikt om de capillair te vullen), hebben de buffer pH en ionische samenstelling een grote invloed op de mate waarin moleculen efficiënt kunnen worden gescheiden met behulp van CZE. Hierdoor zijn SCCAs, met hun relatief hoge lading-massa-verhoudingen, ideale doelen voor CZE-gebaseerde scheiding. Metabolieten die met CZE worden gescheiden, kunnen worden gedetecteerd met behulp van verschillende methoden, waaronder UV-absorptie, spectraal absorptie (die over het algemeen wordt uitgevoerd met behulp van een fotodiodenarray [PDA]) en/of massaspectrometrie (CE-MS of CE-MS/MS)8. De diversiteit aan scheidings- en detectiemethoden die door CZE wordt geboden, maakt het een uiterst flexibele en aanpasbare techniek. Hierdoor wordt CZE steeds vaker toegepast als standaardanalysemethode op het gebied van voedselveiligheid en -kwaliteit11,12, farmaceutisch onderzoek13 en milieubewaking13,14.
Capillaire elektroforese wordt al bijna twee decennia gebruikt om kortkettige koolzuurverbindingen te detecteren en kwantificeren13. Het scheidend vermogen (met name voor kleine, geladen moleculen), de korte looptijd en de lage per-steekproefkosten van CZE-analyses maken CZE tot een ideale techniek voor de scheiding en kwantificering van SCCAs13. Deze methode presenteert een protocol om CZE te gebruiken voor het meten van de concentratie van organische zuren uit plantweefsels. Voorbeeldgegevens werden gegenereerd door de succesvolle implementatie van dit protocol om de verandering in organische zuurniveaus in koffiebonen na een secundaire fermentatiebehandeling te meten. Het protocol beschrijft de kritieke stappen en veelvoorkomende fouten van CZE-gebaseerde scheiding van SCCAs en bespreekt de manieren waarop dit protocol met succes kan worden toegepast om SCCAs in aanvullende plantweefsels te kwantificeren.