Een functioneel bloedvatennetwerk is een voorwaarde voor het overleven en de groei van bijna alle weefsels en organen in het menselijk lichaam. Bovendien speelt vascularisatie bij pathologische situaties zoals kanker een leidende rol in de progressie van de ziekte. Bijgevolg is er een sterke behoefte aan een gestandaardiseerd en goed gekarakteriseerd in vivo model om de mechanismen van neovascularisatie te verduidelijken en verschillende vascularisatiebenaderingen voor weefselengineering en regeneratieve geneeskunde te ontwikkelen.
We beschrijven een microchirurgische aanpak voor een klein diermodel voor inductie van een vasculaire as bestaande uit een ader en slagader die zijn aangesloten op een arterioveneuze (AV) lus. De AV-lus wordt overgebracht naar een afgesloten implantatiekamer om een geïsoleerde micro-omgeving in vivo te creëren, die enkel door middel van de vasculaire as met het levende organisme verbonden is. Met behulp van 3D-beeldvorming (MRI, micro-CT) en immunohistologie kan het groeiende vaatnetwerk in de loop van de tijd worden gevisualiseerd. Door verschillende cellen, groeifactoren en matrices te implanteren, kan hun functie in de vorming van het bloedvatennetwerk worden geanalyseerd zonder enige storende invloeden van de omgeving in een goed beheersbare omgeving.
Naast angiogenese- en anti-angiogenese-studies, is het AV-lusmodel ook perfect geschikt voor het ontwerpen van gevasculariseerde weefsels. Na een bepaalde prevascularisatietijd kunnen de gegenereerde weefsels worden getransplanteerd in de defectlocatie en microchirurgisch worden verbonden met de lokale bloedvaten, waardoor een onmiddellijke bloedtoevoer en integratie van het geëngend weefsel worden gewaarborgd. Door de matrices, cellen, groeifactoren en kamerarchitectuur te variëren, is het mogelijk om verschillende weefsels te genereren, die vervolgens kunnen worden aangepast aan de individuele behoeften van de patiënt.