$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Autonome robots die in staat zijn om een geurbron te vinden, kunnen belangrijk zijn voor de veiligheid en veiligheid van de samenleving. Ze kunnen worden gebruikt voor het opsporen van rampenslachtoffers, drugs of explosieve materialen op een luchthaven en van gevaarlijke stoffen of lekken in het milieu. Momenteel zijn we volledig afhankelijk van goed getrainde dieren (bijv. honden) voor deze taken, en het lokaliseren van geurbronnen door robots is sterk verwacht om de werklast van deze dieren te verlichten. Het vinden van een geurbron is een uitdagende taak voor robots omdat geuren onregelmatig in een atmosfeer1 worden verdeeld; daarom is continu bemonsteren van de geurconcentratiegradiënt niet altijd mogelijk. Dus is een zoekstrategie met gebruik van onregelmatige geursignalen noodzakelijk voor het bereiken van lokalisatie van geurbronnen door robots2-4.
De lokalisatie van geurbronnen is essentieel voor het overleven van organismen en omvat taken zoals het vinden van voedsel, paringspartners en eierlegplaatsen. Om de moeilijkheid van het volgen van verspreide geuren te overwinnen, hebben organismen verschillende gedragsstrategieën ontwikkeld die bestaan uit twee fundamentele gedragingen: stroomopwaarts bewegen tijdens geurperceptie en dwars op de stroom bewegen tijdens het stoppen van geurperceptie5,6. Deze reactieve strategieën zijn goed gedocumenteerd bij insecten en verder gecombineerd met andere modaliteiten, zoals windrichting en zicht5-8. De gedragsmodellen van insecten zijn ook nuttige voorbeelden geweest voor robotica3,9-11, waarbij gedragsalgoritmen of neurale circuitmodellen in mobiele robots worden geïmplementeerd voor de evaluatie van geurbronlocalisatiecapaciteiten10,12-15. Vanuit biomimetisch perspectief is deze "bottom-up" aanpak zeker een fundamentele manier om biomimetische robots te ontwikkelen. Echter, de bottom-up aanpak is geen snelkoppeling om een nuttige zoekstrategie te verkrijgen, omdat biologische analyses nog steeds bezig zijn en het modelleren van de sensorische-motorische systemen achter insectengedrag nog niet is voltooid. Daarom is het nog steeds onbekend hoe zo'n biologisch systeem daadwerkelijk werkt als een controller van een robotplatform.
In dit artikel demonstreren we het protocol van een eenvoudige "top-down" aanpak om een geurvolgende mobiele robot te ontwikkelen die wordt bestuurd door een biologisch systeem16,17. De robot wordt bestuurd door een echt insect en kan worden beschouwd als een prototype van toekomstige insecten-imiterende robots. In de cockpit van de robot liep een vastgebonden volwassen mannelijke zijdevlinder (Bombyx mori) op een door lucht ondersteunde bal als reactie op het vrouwelijk feromoon, dat via luchtzuigbuizen naar elke antenne werd geleid. De rotaties van de bal veroorzaakt door het lopen van de vlinder aan boord werden gemeten door een optische sensor en werden vertaald naar de beweging van de tweewielige robot. Het voordeel van deze "hybride" aanpak is dat experimenteerders kunnen onderzoeken hoe het sensorische-motorische systeem van het insect werkt op het robotplatform waarbij een pilootinsect zich in een gesloten lus tussen de robot en een echte geuromgeving bevindt. De manipulatie van de robothardware verandert de gesloten lus; daarom is de door insecten bestuurde robot een nuttig platform voor zowel ingenieurs als biologen. Voor de techniek vertegenwoordigt de robot de eerste stappen van het toepassen van een biologisch model om aan de vereisten voor robottaken te voldoen. Voor de biologie is de robot een experimenteel platform voor het bestuderen van sensorische-motorische controle onder een gesloten lus.