De hier beschreven protocollen zijn ontworpen om onderzoekers in staat te stellen celcommunicatie te bestuderen zonder de integriteit van de omgeving waarin de cellen zich bevinden te veranderen. Specifiek zijn ze ontwikkeld om de elektrische activiteit van prikkelbare cellen, zoals spinale neuronen, te analyseren. In een dergelijk scenario is het van cruciaal belang om de integriteit van de spinale cel te behouden, maar het is ook belangrijk om de anatomie en fysiologische vorm van de betrokken systemen te behouden. Inderdaad, het begrip van de manier waarop het zenuwstelsel - en andere complexe systemen - werkt, moet gebaseerd zijn op een systemische aanpak. Om deze reden is het levende zebravis-embryo gekozen als modelsysteem, en werden de spanningsveranderingen van het membraan van het spinale neuron geëvalueerd zonder de fysiologische omstandigheden van de embryo's te verstoren.
Hier wordt een aanpak beschreven die het gebruik van zebravis-embryo's combineert met een FRET-gebaseerde biosensor. Zebravis-embryo's worden gekenmerkt door een zeer vereenvoudigd zenuwstelsel en zijn bijzonder geschikt voor beeldvormingstoepassingen dankzij hun transparantie, waardoor het gebruik van fluorescentie-gebaseerde spanningsindicatoren op het plasmamembraan mogelijk is tijdens de ontwikkeling van de zebravis. De synergie tussen deze twee componenten maakt het mogelijk om de elektrische activiteit van de cellen in intacte levende organismen te analyseren, zonder de fysiologische toestand te verstoren. Ten slotte kan deze niet-invasieve aanpak naast andere analyses bestaan (bijv. opnames van spontane bewegingen, zoals hier getoond).