De beperkte beschikbaarheid van geschikte in vitro modellen die betrouwbaar complexe menselijke hersenontwikkeling kunnen vertegenwoordigen, is een belangrijke bottleneck die de vertaling van fundamenteel hersenonderzoek naar klinische toepassing beperkt. Hoewel geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's) de ethisch omstreden menselijke embryonale stamcellen hebben vervangen, blijven iPSC-gebaseerde neuronale differentiatiestudies beschrijvend op cellulair niveau, maar slagen ze er niet in om adequaat de details te bieden die zouden kunnen worden afgeleid van een complex, 3D menselijk hersenweefsel.
Deze lacune wordt nu opgevuld door de toepassing van iPSC-afgeleide, 3D hersenorganoïden, "Hersenen in een schaal", die veel kenmerken van complexe menselijke hersenontwikkeling modelleren. Hier wordt een methode beschreven voor het genereren van iPSC-afgeleide, 3D hersenorganoïden. De organoïden kunnen helpen bij het modelleren van autosomaal recessieve primaire microcefalie (MCPH), een zeldzame menselijke neurodevelopmentele stoornis. Een algemeen aanvaarde verklaring voor de hersenmisvorming in MCPH is een uitputting van de neurale stamcelpool tijdens de vroege stadia van de menselijke hersenontwikkeling, een ontwikkelingsdefect dat moeilijk te recreëren of te bewijzen is in vitro.
Om MCPH te bestuderen, hebben we iPSC's gegenereerd uit patiëntafkomstige fibroblasten die een mutatie dragen in het centrosomaal eiwit CPAP. Door de ventrikelzone van microcefalie 3D hersenorganoïden te analyseren, toonden we de voortijdige differentiatie van neurale progenitors. Deze 3D hersenorganoïden zijn een krachtig in vitro systeem dat instrumenteel zal zijn bij het modelleren van aangeboren hersenaandoeningen veroorzaakt door neurotoxische chemicaliën, neurotrofe virale infecties of erfelijke genetische mutaties.