Al vele jaren worden laboratoriumknaagdieren, zoals ratten en muizen, gebruikt om menselijke fysiologische en pathologische aandoeningen te modelleren. Dierlijk onderzoek heeft geleid tot ontdekkingen die op een andere manier onbereikbaar waren. Aanvankelijk richtten genetische studies zich op de analyse van spontaan voorkomende aandoeningen en fenotypes die worden beschouwd als een nauwe nabootsing van de menselijke conditie1. De ontwikkeling van genetische manipulatie methoden konden de introductie of verwijdering van specifieke genen om een gewenste fenotype te verkrijgen. Daarom wordt de generatie transgene dieren erkend als een fundamentele techniek in modern onderzoek dat studies van genfunctie in levende organismen mogelijk maakt.
Transgene diertechnologie is mogelijk geworden door een combinatie van prestaties in experimentele embryologie en moleculaire biologie. In de jaren 1960 publiceerde de Poolse embryoloog A. K. Tarkowski het eerste werk over de manipulatie van muisembryo's in de vroege stadia van ontwikkeling2. Daarnaast ontwikkelden moleculaire biologen technieken om DNA-vectoren (d.w.z. dragers) te genereren voor onder meer de introductie van vreemd DNA in het genoom van het dier. Deze vectoren maken de voortplanting van geselecteerde genen en de juiste modificatie mogelijk, afhankelijk van het type onderzoek dat wordt uitgevoerd. De term "transgene dier" werd geïntroduceerd door Gordon en Ruddle3.
De eerste algemeen aanvaarde soort die werd gebruikt in de neurobiologie, fysiologie, farmacologie, toxicologie, en vele andere gebieden van de biologische en medische wetenschappen was de Noorse rat, Rattus norvegicus4. Echter, vanwege de moeilijkheid bij het manipuleren van rattenembryo's, is de huismuis Mus musculus uitgegroeid tot de dominante diersoorten in genetisch onderzoek5. Een andere reden voor het primaat van de muis in dergelijk onderzoek was de beschikbaarheid van embryonale stamceltechnologie om knock-outdieren voor deze soort te genereren. De meest gebruikte techniek van transgenese (2-10% van transgene nakomelingen ten opzichte van alle geboren dieren) is de micro-injectie van DNA-fragmenten in een kern van een bevruchte eicel. In 1990 werd deze aanpak, die voor het eerst werd geïntroduceerd bij muizen, aangepast voor ratten6,7. Transgenese van ratten door pronucleaire injectie wordt gekenmerkt door een lagere efficiëntie8 in vergelijking met muizen, die strikt gerelateerd is aan de aanwezigheid van elastisch plasma en pronucleaire membranen9. Hoewel de overleving van embryo's na manipulatie 40-50% lager is dan bij muizen, wordt deze techniek beschouwd als een standaard in de generatie van genetisch gemodificeerde ratten10. Er zijn alternatieve benaderingen onderzocht die een efficiënte transgeneintegratie en hogere overlevingskansen van geïnjecteerde zygotes kunnen garanderen.
De belangrijkste determinant van stabiele transgene expressie en overdracht naar nakomelingen is de integratie ervan in het genoom van de gastheercel. Lentivirussen (LVs) hebben het onderscheidende kenmerk van de mogelijkheid om zowel delende als niet-delende cellen te infecteren. Hun gebruik als hulpmiddel voor de integratie van heterologe genen in embryo's bleek zeer efficiënt11, en transgene individuen worden gekenmerkt door stabiele expressie van de opgenomen DNA-fragment. De werkzaamheid van lentivirale vectoren is bevestigd voor de genetische modificatie van muizen12,13, ratten12,14en andere soorten11. Bij deze methode wordt de LV-suspensie geïnjecteerd onder de zonapellucida van het embryo in het stadium van twee pronuclei. Deze techniek garandeert in wezen 100% overleving van de embryo's omdat de oolemma onaangetast blijft. De productie van hoogwaardige en relatief sterk geconcentreerde LV-ophangingen zijn cruciale factoren. Lagere concentraties LV-suspensingen kunnen echter worden overwonnen door herhaalde injecties11, waardoor de hoeveelheid virale deeltjes aan het eioppervlak toeneemt en de membraanintegratie niet wordt beïnvloed. Embryo's die worden onderworpen aan herhaalde injecties in de perivitelline ruimte ontwikkelen zich verder, en transgene nakomelingen kunnen het transgeen overbrengen via de kiembaan. De efficiëntie van transgene rattengeneratie door lentivirale transgenese kan oplopen tot 80%12.
Hier beschrijven we de productie van hiv-1-afgeleid recombinant lentivirus dat pseudotyped was met vesiculaire stomatitisvirus (VSV) G-envelopeiwit. Het gebruik van het tweede generatie verpakkingssysteem VSV pseudotype bepaalt de brede infectiviteit van virale deeltjes en maakt de productie van zeer stabiele vectoren die kunnen worden geconcentreerd door ultracentrifugatie en cryopreserved. Na titer verificatie, de vectoren zijn klaar om te worden gebruikt als een voertuig voor transgene levering in albino Wistar rat zygotes. Na een reeks injecties kunnen de embryo's 's nachts worden gekweekt en in het tweecellige stadium worden overgedragen aan pleegmoeders. Op dit punt kan een van de twee alternatieve benaderingen worden overwogen. De standaardprocedure maakt gebruik van pseudozwangere vrouwtjes als embryo-ontvangers. Echter, wanneer de zwangerschap laag is na de paring met vasectomized mannetjes, kunnen de embryo's worden geïmplanteerd in zwangere Wistar / Sprague-Dawley (SD) vrouwtjes die zijn gepaard met vruchtbare mannelijke ratten met een donkere vacht kleur (bijvoorbeeld, Brown Norway [BN] ratten). De kleur van de vacht maakt het mogelijk om nakomelingen van natuurlijke zwangerschap en nakomelingen die afkomstig zijn van de overgedragen gemanipuleerde embryo's, te onderscheiden.