Thermoforese op microschaal is een relatief nieuwe techniek voor het bepalen van disassociatieconstanten (KD) en remmingsconstanten (IC50) tussen biochemisch relevante liganden. De toonaangevende commerciële retailer voor MST (bijv. NanoTemper) biedt twee populaire MST-technologieën: 1) Labelvrije MST waarvoor een fluorescerende tag nodig is, en 2) gelabelde thermoforese met behulp van de inherente fluorescentie van eiwitten, afhankelijk van het aantal aromatische residuen in elk eiwit1. Een nadeel van labelvrije thermoforese is dat het in de meeste gevallen niet mogelijk is om eiwit-eiwitinteracties te meten. Het kan echter mogelijk zijn om eiwitten te ontwikkelen zonder aromatische aminozuren zoals tryptofaan voor gebruik in labelvrije thermoforese2.
MST meet de beweging van deeltjes als reactie op de inductie van microscopische temperatuurvelden geïnitieerd door een infraroodlaser in momenteel beschikbare technologieën1. MST kan worden gebruikt om eiwit-eiwitinteracties, eiwit-lipide-interacties, eiwit-klein molecuul, concurrentie-experimenten en zelfs interacties tussen kleine moleculen te meten, zolang men voldoende signaalscheiding kan produceren. Bovendien maakt MST het mogelijk om op membraan en eiwit gebaseerde interacties te meten die zijn ingebed in liposomen of nanodiscs. Gelabelde thermoforese maakt gebruik van het gebruik van fluorescerend gelabelde tags die een chemisch controleerbare scheiding van signaal tussen ligand en analyt mogelijk maken. KD-waarden kunnen worden verkregen met behulp van thermoforese voor interacties waarbij eiwitbinding betrokken is bij lage nanomolaire concentraties, wat in de meeste gevallen een veel lagere eiwitconcentratie is dan wat nodig is voor isotherme calorimetrie (ITC)3. Bovendien heeft MST geen strikte buffervereisten zoals vereist voor oppervlakteplasmonresonantie (SPR)4 en kan gelabelde thermoforese zelfs worden gebruikt om bindingsconstanten van eiwitten van belang te meten uit niet-volledig gezuiverde eiwitoplossingen5 met genetisch ingebrachte fluorescerende tags6. Een nadeel van MST is dat kinetische parameters niet gemakkelijk kunnen worden verkregen voor MST zoals in SPR2.
Thermoforesemetingen zijn afhankelijk van het lokale temperatuurverschil van een oplossing. Deze warmte kan worden opgewekt uit een infraroodlaser. Het MST-apparaat heeft een fluorescentiedetector gekoppeld aan een infrarood (IR) -straal en kan veranderingen in fluorescentie opvangen van lokale concentratieveranderingen van de fluorescerende moleculen op het punt waar de IR-laser is gericht. Het MST-apparaat maakt gebruik van een IR-gerichte laser die rechtstreeks is gekoppeld aan een fluorescentiedetector die is gericht op hetzelfde punt waarop de warmte in de oplossing wordt gegenereerd. Dit maakt robuuste detectie mogelijk van temperatuurveranderingen die overeenkomen met de uitputting van moleculen op het punt van warmte dat door de IR-laser wordt gegenereerd. Gemeten fluorescentie neemt over het algemeen dichter bij de IR-laser af als reactie op temperatuurstijgingen. De verschillen die als gevolg hiervan worden gemeten, kunnen te wijten zijn aan meerdere factoren, waaronder lading, grootte of solvatie-entropie. Deze verschillen worden gemeten als veranderingen in fluorescentie als reactie op inductie van warmte of beweging van moleculen van warme naar koudere delen van het capillair.
Bij het laden van een capillair met een bepaalde oplossing, is het belangrijk om lucht aan beide uiteinden van het capillair te laten en het capillair niet volledig vol te laden. Het commerciële capillair bevat ongeveer 10 μL oplossing. Men kan nauwkeurige metingen uitvoeren met 5 μL oplossing zolang de oplossing wordt gemanipuleerd naar het midden van het capillair, er geen luchtbellen zijn (mogelijk ontgassen voordat het capillair wordt geladen) en men voorzichtig is met het laden van het rek om de oplossing niet te verdringen vanuit het midden van het capillair, waar de infraroodlaser is gericht. Als de laser niet volledig in contact komt met de oplossing, zal het resultaat hoogstwaarschijnlijk een van de drie onbruikbare uitgangen voor die concentratie zijn: 1) geen of lage fluorescentiedetectie, 2) hogere fluorescentiedetectie (mogelijk met gekartelde piek), of 3) fluorescentiedetectie binnen andere waarden van gegeven titratie, maar met een gekartelde en onbegeleide piek.
Voor gelabelde thermoforese is het optimaal om een fluorescentiesignaal boven 200 en onder 2000 fluorescentie-eenheden te hebben7. Het MST-apparaat maakt gebruik van een bereik van LED-intensiteiten van 0 tot 100, die kunnen worden geselecteerd om een signaal boven 200 of onder 2000 te bereiken. Als alternatief kan men verschillende concentraties van het gelabelde ligand gebruiken om het fluorescentiesignaal tot een optimaal niveau aan te passen. Het is belangrijk om een cap-scan uit te voeren met een bepaalde MST-meting als referentie bij het analyseren van gegevens, omdat een poor cap-scan vaak kan resulteren in een punt waarvan later kan worden vastgesteld dat het een uitschieter is. Elke run duurt ongeveer 30 minuten als u een enkel MST-vermogen meet met een dopscan. De commerciële apparaten maken veranderingen in MST-vermogen mogelijk. In oudere softwareversies kon dit worden ingesteld van 0 tot 100; en in latere versies kan men lage, gemiddelde of hoge MST selecteren. Om robuuste sporen te bereiken, moet een onderzoeker mogelijk elk van deze proberen en beslissen welke MST-instelling resulteert in de meest robuuste gegevens voor een bepaalde interactie.