De studie en modulaties van cellulaire responsen via controleerbare gemanipuleerde gencircuits zijn belangrijke doelen in de synthetische biologie 1,2,3 voor de ontwikkeling van prospectieve instrumenten met relevante biologische of medische toepassingen bij kanker 4, infecties5, stofwisselingsziekten6 en immunologie7.
Het herprogrammeren van celfuncties als reactie op specifieke signalen vereist het ontwerp van slimme interfaces die de detectie van extracellulaire of intracellulaire dynamische veranderingen (input) koppelen aan downstreamverwerking, waardoor specifieke output wordt geactiveerd voor diagnostische doeleinden (d.w.z. reportergen) of om celrespons opnieuw te bedraden (therapieën). De inputs die door de detectiemodule worden gedetecteerd, kunnen kleine analyten8, eiwitten 9,10,11 of microRNA's 11,12,13 zijn, specifiek voor het ontstaan of de progressie van een ziekte. Bovendien kan complexe circuitregulatie worden bereikt door informatieverwerking met meerdere ingangen, waardoor de strakke controle over transgenexpressie wordt vergroot als reactie op de gedefinieerde voorwaarden 14,15,16. Op microRNA gebaseerde sensoren kunnen bijvoorbeeld specifieke celtypen, zoals kankercellen, identificeren, waardoor hun klaring wordt geïnduceerd met de expressie van een apoptotisch gen13. Aangezien microRNA's gemakkelijk op een modulaire manier kunnen worden geïmplementeerd in synthetische circuits, vertegenwoordigen ze een veelgebruikte input voor genetisch gecodeerde biosensoren 12,13,17. Eiwitten zijn ook een geldige biomarker voor genetische mutaties, kanker en infecties, en er zijn inderdaad een aantal extracellulaire eiwitdetectieapparaten gerapporteerd18,19.
Veel van de circuits die extracellulaire eiwitten detecteren, zijn afhankelijk van het gebruik van gemanipuleerde receptoren, die een transcriptiefactor (TF) aan het membraan koppelen, gefuseerd met een TEVp-responsieve splitsingsplaats (TCS). Een groot voordeel van de TEVp is de specificiteit van de splitsing en het ontbreken van interferentie met de endogene eiwitverwerking. In deze systemen wordt TEVp gefuseerd met een tweede peptide dat interageert met de gemanipuleerde receptor bij binding van de extracellulaire moleculen. De externe ingangen induceren dus TEVp-gemedieerde splitsing en TF-release. Systemen die met dit mechanisme werken zijn Tango/TEVp18, lichtgeïnduceerde20 en Modular Extracellular Sensor Architecture (MESA)19. Ondanks vooruitgang bij het detecteren van extracellulaire eiwitten, is de technologie voor het detecteren van intracellulaire eiwitten op een modulaire manier nog nooit eerder gerealiseerd, met de beperking van het doorlopen van veel build-and-test-iteraties voor afzonderlijke apparaten die reageren op een specifiek eiwit.
Ons systeem is het eerste platform voor intracellulaire eiwitdetectie21. De modulariteit wordt gegarandeerd door het gebruik van intrabodies die de specificiteit van het doelwit bepalen, terwijl de herprogrammering van de cellen TEVp-gemedieerd is. Concreet is één intrabody membraangebonden en gefuseerd met de C-terminal tot een fluorescerend eiwit mKate, een TCS en een TF (fusie-eiwit 1); het tweede intralichaam is gefuseerd met de TEVp en bevindt zich in het cytosol (fusie-eiwit 2) (Figuur 1).
De interactie tussen twee intralichamen en het doeleiwit vindt dus plaats in het cytoplasma en leidt tot TCS-splitsing door TEVp, wat resulteert in TF-translocatie naar de kern om functionele output te activeren. Het activerende apparaat werd met succes getest op vier intracellulaire ziektespecifieke eiwitten: NS3-serineprotease tot expressie gebracht door het HCV-virus22, Tat- en Nef-eiwitten van HIV-infectie23,24 en gemuteerd huntingtine (HTT) van de ziekte van Huntington25. Outputexpressie omvat fluorescerende reporters, apoptotisch gen (hBax)26 en immunomodulatoren (XCL-1)27. We tonen aan dat het systeem ook de pathologische functionaliteit van zijn doelen kan aantasten. Het Nef-responsieve apparaat verstoort bijvoorbeeld de verspreiding van virale infectie door het doeleiwit af te zonderen en de downmodulatie van de HLA-I-receptor op geïnfecteerde T-cellen24 terug te draaien. Het beschreven detectie-activerende platform is het eerste in zijn soort voor de detectie van intracellulaire eiwitten en kan mogelijk worden geïmplementeerd om abnormale eiwitexpressie, posttranslationele of epigenetische modificaties te detecteren, voor diagnostische en therapeutische doeleinden20.