$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Single-molecule technieken zoals single molecule fluorescentie resonantie energieoverdracht (smFRET) of single molecule fluorescentie correlatie spectroscopie (FCS) zijn krachtige tools voor moleculaire biofysica, waardoor de studie van dynamische bewegingen, conformaties en interacties van individuele biomoleculen in processen zoals transcriptie1,2,3, vertaling4,5,6, en vele anderen7. Voor smFRET is totale interne reflectiefluorescentie (TIRF) microscopie een veel voorkomende methode omdat veel tethered moleculen in de loop van de tijd kunnen worden gevolgd en de evanescente golf die door TIR wordt gegenereerd, beperkt is tot een gebied van 100−200 nm naast de coverslip8. Echter, zelfs met deze beperking op excitatie volume, fluoroforen van belang moeten nog steeds worden verdund tot pM of nM bereiken om enkele molecuul signalen boven achtergrond fluorecence9te detecteren . Aangezien de Michaelis-Menten-constanten van cellulaire enzymen zich meestal in het μM-mM-bereik10bevinden, zijn biochemische reacties in studies met één molecuul meestal veel langzamer dan die in de cel. Eiwitsynthese vindt bijvoorbeeld plaats bij 15−20 aminozuren per seconde in E. coli11,12, terwijl de meeste prokaryotische ribosomen in smFRET-experimenten zich vertalen bij 0,1−1 aminozuur per seconde13. In de eiwitsynthese toonden kristalstructuren en smFRET op vastgelopen ribosomen aan dat transfer-RNA 's (tRNAs) fluctueren tussen 'hybride' en 'klassieke' toestanden vóór de tRNA-mRNA translocatie stap14,15. Wanneer echter fysiologische concentraties van de translocatie GTPase-factor, EF-G, aanwezig waren, werd in smFRET6een andere conformatie waargenomen, intermediair tussen de hybride en klassieke toestanden. Het bestuderen van dynamische moleculaire processen met snelheden en concentraties vergelijkbaar met die in de cel is belangrijk, maar blijft een technische uitdaging.
Een strategie om de fluorescerende substraatconcentratie te verhogen is het gebruik van op metaal gebaseerde, sub-zichtbare golflengteopeningen, zero mode waveguides (ZMWs) genoemd, om beperkte excitatievelden te genereren die selectief biomoleculen genereren die zijn gelokaliseerd in de openingen16 (Figuur 1). De openingen hebben doorgaans een diameter van 100−200 nm en een diepte van 100−150 nm17. Boven een cutoff golflengte gerelateerd aan de grootte en vorm van de putten (λc ≈ 2,3 keer de diameter voor cirkelvormige golfgeleiders met water als het diëlektrische medium18), zijn geen voortplantingsmodi toegestaan in de golfgeleider, vandaar de term zero mode waveguides. Echter, een oscillerend elektromagnetisch veld, een evanescente golf genoemd, exponentieel rottend in intensiteit nog steeds tunnels een korte afstand in de golfgeleider18,19. Hoewel vergelijkbaar met TIR evanescente golven, ZMW evanescent golven hebben een kortere verval constante, wat resulteert in 10−30 nm effectieve excitatie regio binnen de waveguide. Bij micromolarconcentraties van fluorescerend gelabelde liganden zijn slechts één of enkele moleculen tegelijkertijd aanwezig in het excitatiegebied. Deze beperking van het excitatievolume en de daaruit voortvloeiende vermindering van achtergrondfluorescentie maakt fluorescentiebeeldvorming van afzonderlijke moleculen in biologisch relevante concentraties mogelijk. Dit is toegepast op vele systemen20, met inbegrip van FCS-metingen van enkelvoudige eiwitdiffusie21, fretmetingen met één molecuul van ligand-eiwit22 met lage affiniteit en eiwit-eiwitinteracties23, en spectro-elektrochemische metingen van enkelvoudige moleculaire omzetgebeurtenissen24.
ZMW's zijn geproduceerd door een metaallaag rechtstreeks te patroonen met behulp van ionenbundelfrezen25,26 of elektronenstraallithografie (EBL), gevolgd door plasma-etsen16,27. Deze maskerloze lithografiemethoden creëren golfgeleiders in serie en vereisen meestal toegang tot gespecialiseerde nanofabrication-faciliteiten, waardoor wijdverspreide acceptatie van ZMW-technologie wordt voorkomen. Een andere methode, ultraviolet nanoimprint lithografie lift-off28, gebruikt een kwarts diavorm om een omgekeerde ZMW-sjabloon op een resist-film te drukken als een stempel. Hoewel deze methode meer gestroomlijnd is, vereist het nog steeds EBL voor de vervaardiging van de kwartsvorm. Dit artikel presenteert het protocol voor een eenvoudige en goedkope gesjabloonde fabricagemethode die geen EBL- of ionenbundelfrezen vereist en is gebaseerd op het dicht verpakken van nanobolletjes om een lithografisch masker te vormen.
Nanosfeer of "natuurlijke" lithografie, die voor het eerst werd voorgesteld in 1982 door Deckman en Dunsmuir29,30, maakt gebruik van de zelfassemblage van monodisperse colloïdale deeltjes, variërend van tientallen nanometers tot tientallen micrometers31, om sjablonen te maken voor oppervlaktepatronen via etsen en / of afzetting van materialen. De tweedimensionale (2D) of driedimensionale (3D) uitgebreide periodieke arrays van colloïdale deeltjes, aangeduid als colloïdale kristallen, worden gekenmerkt door een heldere iridescence van verstrooiing en diffractie32. Hoewel minder veel gebruikt dan elektronenbundel of fotolithografie, is deze maskeringsmethodologie eenvoudig, goedkoop en gemakkelijk verkleind om functiegroottes onder 100 nm te creëren.
Het sturen van de zelfassemblage van colloïdale deeltjes bepaalt het succes van het gebruik van colloïdale kristallen als maskers voor oppervlaktepatronen. Als de grootte en vorm van deeltjes homogeen zijn, kunnen colloïdale deeltjes gemakkelijk zelf worden geassembleerd met zeshoekige verpakking, aangedreven door entropische uitputting33. Waterverdamping na druppelcoating is een effectieve route om de colloïdale deeltjes te sedimenteren, hoewel andere methoden dipcoating34, spincoating35, elektroforetische depositie36en consolidatie op een lucht-waterinterface37omvatten . Het onderstaande protocol is gebaseerd op de verdampingssedimentatiemethode, die het eenvoudigst te implementeren was. De driehoekige interstices tussen dicht opeengepakte polystyreenparels vormen openingen om een offermetaal te vergulden en palen te vormen (figuur 2 en aanvullende figuur 1). Kort gloeien van de kralen voor deze stap past de vorm en diameter van deze palen aan. De kralen worden verwijderd, een laatste metalen laag wordt rond de palen afgezet en vervolgens worden de palen verwijderd. Nadat de twee metaaldepositiestappen op het colloïdale nanomasker, verwijdering van de tussenliggende palen en oppervlaktechemiemodificatie voor passivering en tethering, zijn ZMW-arrays klaar voor gebruik voor beeldvorming met één molecuul. Uitgebreidere karakterisering van de optische eigenschappen van ZMW na fabricage is te vinden in een begeleidend artikel38. Naast een thermische verdamper voor dampafzetting van de metalen, zijn er geen gespecialiseerde gereedschappen nodig.