$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Bij mensen kunnen stressvolle levensgebeurtenissen de cognitieve functie aantasten (d.w.z. cognitieve flexibiliteit1), wat het vermogen aangeeft om cognitieve verwerkingsstrategieën aan te passen aan nieuwe omstandigheden in de omgeving2. Stoornissen in cognitie bespoedigen en verergeren veel psychiatrische stoornissen, zoals posttraumatische stressstoornis (PTSS) en depressieve stoornis (MDD)3,4. Deze aandoeningen komen twee keer zo vaak voor bij vrouwen5,6,7,8,maar de biologische basis voor deze ongelijkheid blijft onbekend. Aspecten van uitvoerend functioneren bij mensen kunnen worden beoordeeld met behulp van de Wisconsin Card Sorting Task, een demonstratie van cognitieve flexibiliteit2. De prestaties in deze taak zijn verminderd bij patiënten met PTSS9 en MDD10, maar de neurale basis van deze verandering kan alleen worden onderzocht door beeldvorming van de hersenen11.
Vooruitgang in het begrijpen hoe stress de hersenen beïnvloedt, is gemaakt door het gebruik van diermodellen, met name knaagdieren. Omdat cognitieve flexibiliteit wordt beïnvloed bij stressgerelateerde ziekten, is het een uitzonderlijk relevant fenotype om te onderzoeken bij knaagdieren. Tot op heden heeft de meeste stress neurobiologie literatuur een alternatief cognitief flexibiliteitsparadigma gebruikt (soms aangeduid als de graaftaak)12,13,14,15. Hoewel deze taak uitgebreid is doorgelicht, vereist het meer tijd en moeite van de experimentator om knaagdieren te trainen. Aangepast en hier beschreven is een goed ingeburgerd geautomatiseerd set-shifting protocol16 om cognitieve flexibiliteit bij mannelijke en vrouwelijke Sprague Dawley-ratten te beoordelen met behulp van verschillende stressmodellen17,18. De procedure vereist minimaal toezicht door de experimentator en maakt het mogelijk om meerdere ratten tegelijkertijd te testen. Bovendien, in tegenstelling tot andere versies van deze geautomatiseerde taak19,vereist de aanpassing van dit paradigma slechts 3 dagen training en omvat een efficiënte geprogrammeerde gegevensanalyse.
Of stress de cognitieve functie verbetert of schaadt, hangt af van het type, de intensiteit en de duur van de stressor, evenals de timing van de stressor in relatie tot het leren of uitvoeren van een cognitieve taak20,21. Het protocol omvat dus stressprocedures zowel voor als na de operante training. Het onderzoekt ook representatieve resultaten van stressstudies. Bovendien zijn de hersengebieden die ten grondslag liggen aan bepaalde aspecten van set-shifting goed ingeburgerd2,16,22; zo beschrijft het rapport ook hoe bepaalde hersengebieden tijdens of na de stress- en strategieverschuivingsprocedures kunnen worden gericht en beoordeeld.
Er is beperkt onderzoek gedaan naar het direct onderzoeken van sekseverschillen in cognitieve flexibiliteit18,23. Het protocol beschrijft hoe 1) zowel mannelijke als vrouwelijke ratten in het experimentele paradigma kunnen worden opgenomen, en vervolgens 2) oestruscycli voor en tijdens de procedures bij vrij fietsende vrouwtjes kan volgen. Eerdere studies hebben aangetoond dat stress vóór operante training kan leiden tot geslachtsspecifieke tekorten in cognitieve flexibiliteit bij ratten17. Met name vrouwelijke ratten vertonen verstoringen in cognitieve flexibiliteit na stress, terwijl cognitieve flexibiliteit verbetert bij mannelijke ratten na stress17. Interessant is dat een belangrijk kenmerk van stressgerelateerde psychiatrische stoornissen, die een geslachtsgebonden incidentie bij mensen hebben, cognitieve inflexibiliteit is. Deze resultaten suggereren dat vrouwen kwetsbaarder kunnen zijn voor dit type cognitieve stoornissen dan mannen. Het gebruik van deze technieken in diermodellen zal licht werpen op de effecten van stress op de hersenen en hoe het de cognitie bij psychiatrische stoornissen bij mensen schaadt.