In het afgelopen decennium is een reeks genetische hulpmiddelen ontwikkeld om de specificiteit van neuron-type modulatie te verhogen, en het in kaart brengen van complexe neurale netwerken1. Met name neurotrope virussen met een inherent vermogen om te infecteren en te repliceren in neuronale cellen zijn ingezet om specifieke eiwitten in neuronsubtypen uit te drukken of af te zwakken. Bij het herbergen van fluorescentie-eiwitten of genetisch gecodeerde synaptische activiteitsindicatoren labelen en afbakenen AAV-vectoren neurale netwerken in hersengebieden2,3. De keuze van een promotor in de AAV-constructie stuurt de expressie van de vector in neurontypen met een bepaald specificiteitsniveau(promotorafhankelijke expressie). Echter, door Cre-lox recombinatie, AAV constructies worden ingezet met een grotere specificiteit voor neuron labeling4,5,6,7. Van belang, foto geactiveerde microbiële opsinen en fluorescentie-eiwitten verpakt in AAV vectoren kunnen worden uitgedrukt in verschillende neuron subtypes8, en zijn ideaal voor beeldvorming, neuron-type circuit tracing, en fotomodulatie9,10.
AAV's construeren stereotactically geïnjecteerd in een hersengebied (of kern) drijft de expressie van het reporter eiwit in de soma, dendriet, en axonen terminals. Neurale expressie van AAV met een reportergen (eYFP) vergemakkelijkt het labelen van neuroncellichamen en anatomische tracering van projecties van en naar andere hersengebieden11,12,13,14. AAV-eYFP constructies met lichtgestuurde opsin (bijv. hChR2), kunnen worden ingezet als een hulpmiddel voor beeldvorming6,15 en stimulatiegebaseerde fysiologische tracering van neurale projecties om hersengebieden in vivo te targeten16. Afhankelijk van het AAV-serotype kan de richting van neuronetikettering anterograde of retrograde11,12zijn . Eerdere studies hebben aangetoond dat AAV5 anterogradely reist in neuronen12. Zo produceert fotostimulatie van cellichamen die hChR2 uitdrukken presynaptische effecten elders in de hersenen (doel)17.
Hier werd AAV (serotype 5) met een CaMKIIα promotor gebruikt om eYFP (reporter) en hChR2 (opsin) uit te drukken in VTA glutamaat neuronen en axonale projecties. De resultaten van deze studie tonen de laagafhankelijke verdeling van VTA-glutamaat presynaptische terminals in de CA1-, CA3- en DG hippocampale regio's aan. Ook verhoogde fotostimulatie van VTA-glutamaatneuronen ca1 multi-unit en single-unit firing rates in vivo in vergelijking met baseline waarden. Dit protocol maakt gebruik van betaalbare tools en commercieel beschikbare software die de kwaliteit van gegevens die zijn verkregen uit neurale circuit tracing experimenten kan verhogen.