Het gepresenteerde protocol beschrijft organotypische explantculturen van het netvlies van muizen met intacte RPE in gedefinieerd R16-medium, vrij van serum en antibiotica. Dit protocol werd oorspronkelijk ontwikkeld vanaf eind jaren tachtig7,28 en is sindsdien voortdurend verfijnd6,11,12. Opmerkelijke toepassingen zijn studies naar de mechanismen van erfelijke retinale degeneratie en de identificatie van retinoprotectieve geneesmiddelen23,29,30.
Voor een succesvol experiment moet rekening worden gehouden met enkele belangrijke overwegingen. Hier zijn enkele belangrijke probleemoplossingspunten om de kwaliteit van culturen te helpen verbeteren. Ten eerste kunnen de netvliesculturen overmatige vouw- en/of rozetvorming vertonen31. Dit kan worden veroorzaakt door het aanraken van het netvlies met een tang tijdens de explantatieprocedure. Bovendien moet het ciliaire lichaam volledig van de explant worden verwijderd, omdat dit het vouwen van het netvlies tijdens de cultuur kan vergroten. Ten tweede, tijdens de overdracht van het netvlies naar de putplaat in een hangende druppel, als het netvlies met de verkeerde kant naar beneden naar beneden kijkt, houd het dan in de druppel die aan de pipetpunt hangt en duw het medium heel voorzichtig in en uit de punt (zonder de hangende druppel los te maken) om het netvlies om te draaien. Ten slotte, als de RPE aan de sclera blijft gehecht en loskomt van het netvlies, wordt deze hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een onvoldoende predigestie van de sclera. Dit probleem kan vooral belangrijk zijn bij het werken met ogen van oudere dieren of niet-knaagdiersoorten (bijv. varkens) en kan worden opgelost door de proteinase K-concentratie te verhogen.
Het uitvoeren van organotypische retinale explantculturen is een complexe procedure die voldoende training en ervaring vereist. Gebrek aan training kan leiden tot variabiliteit in de kwaliteit van de retinale explants. Om deze redenen is het belangrijk om de levensvatbaarheid en reproduceerbaarheid te controleren en te verifiëren, waarbij bijvoorbeeld het percentage celdood wordt gekenmerkt met de TUNEL-test. Het gebruik van een antibioticavrij medium maakt de retinale explants kwetsbaar voor besmetting door bacteriën en schimmels. Om dit risico te minimaliseren, raden we aan dat bijzondere zorg wordt besteed aan het werken onder echt aseptische omstandigheden. Een andere beperking van in vitro retinale cultivering zijn verschillen in fysiochemische omgeving in vergelijking met het in vivo netvlies (bijv. choroïdale en retinale bloedtoevoer, zuurstof- en glucosespiegels, intraoculaire druk, samenstelling van het glasvocht). Een continu perfusiesysteem, misschien ingebed in een speciale bioreactor32, zou dit model dichter bij de in vivo conditie kunnen brengen. Bovendien zal de axotomie van de oogzenuw tijdens netvliesdissectie leiden tot ganglionceldood, die stressreacties kan veroorzaken8. Daarom wordt aanbevolen dat de explant zich ten minste 2 dagen in vitro aan de kweekomstandigheden aanpast voordat hij aan een specifieke manipulatie of behandeling wordt onderworpen.
De beschreven methode wordt meestal uitgevoerd op onrijpe netvliesweefsels, die in vitro4 weken goed kunnen overleven7,33. De procedure is echter aanpasbaar aan een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder het cultiveren van het netvlies van volwassenen. Hoewel verschillende gepubliceerde benaderingen de isolatie van het volwassen netvlies beschrijven zonder zijn RPE34,35, kan de incubatie met papaïneoplossing tot 1 uur bij 37 °C vóór dissectie de RPE aan het netvlies blijven bevestigen , zelfs wanneer afgeleid van een volwassen muis36.
Het serumvrije medium en de chemisch gedefinieerde in vitro omgeving zorgen voor een volledig gedefinieerde en reproduceerbare manipulatie van de experimentele omstandigheden. Daarom zijn organotypische retinale explantculturen waardevolle hulpmiddelen op het gebied van oogheelkunde en neurowetenschappen, en zijn gebruikt voor het bestuderen van netvliesaandoeningen37,netvliesontwikkeling38,39, retinale stamceltherapie40, genetische modificaties41en farmacologische screening. Als een specifiek voorbeeld van geneesmiddelentests gebruikten we hier retinale explantculturen om een cGMP-analoog (CN003) te testen, waarvan bekend is dat het de dood van fotoreceptorcellen in diermodellen voor erfelijke netvliesaandoeningen vermindert23 (Figuur 3B). Een andere mogelijke toepassing van de techniek wordt beschreven in figuur 3C, die illustreert hoe de precieze controle van de weefselomgeving kan worden benut om diabetische aandoeningen na te bootsen24. Vanwege het behoud van weefselarchitectuur gedurende de gehele cultiveringsperiode zijn organotypische retinale explantculturen ook geschikt voor elektrofysiologische studies. Neuronale functionaliteit op retinale explants is onderzocht met behulp van patch-clamp recording42 en multi-electrode-array (MEA) recording33,43. Dit laatste maakt het mogelijk om tegelijkertijd de elektrische activiteit van neuronale populaties te registreren en is misbruikt om de functionaliteit van fotoreceptoren en ganglioncellen in cultuuromstandigheden te karakteriseren. In een breder perspectief kunnen de organotypische explantcultuursystemen ook worden toegepast in preklinisch onderzoek, waar explantculturen werden gebruikt om de therapeutische werkzaamheid van onderkoeling te testen44.
De organotypische explantkurentechniek is relatief eenvoudig uit te voeren en is, in vergelijking met overeenkomstige in vivo experimenten, goedkoper en tijdrovend, en vermijdt de ethische zorgen met betrekking tot levende dierstudies. De nauwkeurige controle over experimentele omstandigheden en het behoud van RPE en weefselcomplexiteit maken de methode een waardevol hulpmiddel om onze kennis over netvliesfysiologie en pathofysiologie te verbeteren en tal van experimentele toepassingen mogelijk te maken.