In voedingsonderzoek en voedingspraktijk is het belangrijk om goede metingen te hebben van wat, hoeveel en hoe mensen eten, om oplossingen te vinden voor de problemen met overgewicht en obesitas. Om de inname via de voeding te beoordelen, worden vaak conventionele zelfrapportagevragenlijsten gebruikt, zoals voedseldagboeken, 24-uurs recalls of voedselfrequentievragenlijsten1. Deze methoden zijn gebaseerd op zelfrapportage en zijn daarom tijdrovend en vatbaar voor bias als gevolg van sociaal wenselijke antwoorden, ontoereikend geheugen en moeilijkheden bij het schatten vanportiegroottes 2,3. Naast metingen van de dieetkwaliteit (voedseltype en hoeveelheid gegeten), is het ook belangrijk om te weten hoe het voedsel wordt gegeten, omdat eetgedrag dat de voedselinname vertraagt, is aangetoond dat het overconsumptie binnen een maaltijd voorkomt4. Om het eetgedrag te beoordelen, is de gouden standaard om twee waarnemers video-opnamen te laten maken van mensen die een maaltijd eten5. Deze methode is nogal arbeidsintensief en tijdrovend en laat geen onmiddellijke feedback op het gedrag toe.
Recente technologische ontwikkelingen bieden nu de mogelijkheid om geautomatiseerde metingen van voedselinname te combineren met geautomatiseerde metingen van het eetgedrag tijdens een maaltijd. Als reactie op deze ontwikkelingen is een nieuwe sensorgebaseerde voedingsbeoordelingsmethode ontwikkeld, de mEETr, het acroniem van de twee Nederlandse woorden 'Meter' (vertaald: meetapparaat) en 'eet' (vertaald: eten). De mEETr is een gewone eettafel met drie ingebouwde weegstations(figuur 1 toont het ontwerp van de lade en de sensorplaten) en een camerahouder. Elk weegstation bestaat uit drie driehoekig gepositioneerde meetpunten om het gewicht te verdelen. De weegstations meten het gewicht van de kom, het bord en de drinkbeker of het glas continu tijdens de maaltijd. De mEETr bevat ook een videocamerahouder. Momenteel staat de camerahouder los van de lade, maar voor standaardisatiedoeleinden zou een geïntegreerde camera na de volgende upgrade van mEETr (een opvouwbare videocamerastick) ideaal zijn. De camera vergemakkelijkt geautomatiseerde real-time analyse van het aantal beten en kauwen en de eetduur, waardoor informatie over de eetsnelheid en de bijtgrootte kan worden genereren. Geautomatiseerde analyse van eetgedrag wordt gedaan met behulp van een nieuw ontwikkeld algoritme. Verschillende onderzoeksgroepen hebben apparaten ontwikkeld om mensen realtime feedback te geven over de versnelling van het eten en de hoeveelheid die mensen eten6. Ook zijn augmented vorken ontwikkeld om real-time feedback te geven over het aantal beten en hun frequentie binnen een maaltijd7. Bovendien werd een oorsensor ontwikkeld om de microstructuur van het eten in vrije levensomstandigheden te meten8,9. Vergelijkbaar met dit apparaat is de opstelling die wordt gebruikt door Ioakimidis et al.10, waar videometingen werden gecombineerd met een weegplateau om de voedselinname, het aantal beten en het kauwgedrag te bepalen.
In vergelijking met deze apparaten is de nieuwigheid van de mEETr dat het geautomatiseerde metingen van voedselinname van twee borden en een drinkbeker (n = 3) en eetgedrag (bijv. eetsnelheid, aantal beten, bijtgrootte en kauwgedrag) in één apparaat combineert. De mEETr is, zoals aangetoond, geschikt voor maaltijdmetingen van voedselinname en eetgedrag binnen een gecontroleerde (eetlab)omgeving, maar uiteindelijk is het doel om de mEETr te gebruiken in minder gecontroleerde omgevingen waar re-voorkomende maaltijdplannen worden gebruikt, zoals kinderdagverblijven, bejaardentehuizen en ziekenhuizen.
Uiteindelijk zal de mEETr een objectievere en als zodanig nauwkeurigere en nauwkeurigere meting van voedselinname en eetgedrag bieden dan conventionele dieetbeoordelingsmethoden en handmatige codering van video's. Betere maatregelen van de voedselinname zouden ten goede komen aan voedings- en gezondheidsonderzoek, maar ook aan de gezondheidswerkers in hun uitdaging om de toename van voedselgerelateerde niet-overdraagbare ziekten te bestrijden11. Uiteindelijk kan de mEETr worden gebruikt in onderzoeks- en gezondheidszorginstellingen en door gezondheidsbewuste gebruikers thuis door de mEETr te koppelen aan bestaande technologieën en software, zoals andere gezondheidsapps of slimme horloges. Over het algemeen bieden deze gezondheidsmaatregelen de gebruiker of de zorgverlener een vrij divers en volledig overzicht van een verscheidenheid aan gezondheidsgedragspatronen (bijv. voedselinname, eetgedrag, energieverbruik op basis van real-life maatregelen, slaap, stress) waardoor de gebruiker zijn dieet kan optimaliseren en een gezonde levensstijl kan creëren.