$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Single-molecule Förster resonantie energieoverdracht (smFRET) is een techniek die de FRET-efficiëntie meet tussen twee kleurstoffen - een donor en een acceptor - op het niveau van individuele moleculen. FRET is een fotofysisch proces dat voortkomt uit de overlappende energiespectra van twee kleurstoffen: de donor wordt geëxciteerd door licht van een specifieke golflengte en draagt energie niet-stralingsmatig over aan de acceptor, wat resulteert in emissie van de acceptor. De efficiëntie van deze overdracht is omgekeerd evenredig met het zesde vermogen van de afstand tussen de twee kleurstoffen, dus de overdrachtsefficiëntie varieert met de afstand1. Deze FRET-efficiëntie kan dus worden gebruikt om ruimtelijke informatie te bepalen over het molecuul (en) 2 waaraan de kleurstoffen zijn bevestigd, binnen een bereik van 3-10 nm. Deze schaal, en het feit dat veranderingen in FRET-efficiëntie gevoelig zijn voor angstrom moleculaire bewegingen3, maakt de techniek zeer geschikt voor het onderzoeken van structurele informatie over biomoleculen - zoals nucleïnezuren en eiwitten - zonder de complicaties van ensemblegemiddelde4,5,6. Hoewel veranderingen in relatieve FRET-efficiëntie kunnen worden gebruikt om biomoleculaire interacties en conformatiedynamiek te monitoren en licht te werpen op belangrijke cellulaire processen zoals eiwit(on)vouwing, transcriptie en DNA-replicatie en -reparatie, zijn absolute FRET-efficiënties gebruikt om precieze afstanden te bepalen voor biomoleculaire structuurbepaling7,8,9,10,11 , het overwinnen van de noodzaak van kristallisatie of bevriezing zoals vereist is voor sommige andere structurele methoden4,12.
smFRET-experimenten nemen meestal twee vormen aan, confocale of totale interne reflectiefluorescentie (TIRF) microscopie. Tussen beide benaderingen kan de moleculaire dynamica van biomoleculen doorgaans worden onderzocht op tijdschalen van pico- tot milliseconde (confocale, vrij diffunderende moleculen) tot milliseconde tot uren (TIRF, oppervlakte geïmmobiliseerde moleculen). Dit komt door de verschillende opstellingen die bij elke techniek betrokken zijn. Bij TIRF-microscopie worden moleculen geïmmobiliseerd op het oppervlak van een dia en geëxciteerd door een evanescente golf (figuur 1A). Hier ligt de focus echter op confocale microscopie, omdat dit het formaat van de smfBox is. Bij confocale microscopie worden moleculen niet geïmmobiliseerd en diffunderen ze in plaats daarvan vrij via Brownse beweging door het confocale volume (~ 1 fL), gevormd door een laserstraal door een lens met een hoog numeriek diafragma te richten op een plek op een bepaalde diepte in de oplossing (figuur 1B). De resulterende emissie wordt teruggefocusseerd door hetzelfde diafragma en gefilterd door een dichroïsche spiegel (figuur 1C voor volledig schematisch). Het wordt vervolgens door een gaatje gericht om onscherp licht te verwijderen en op een lawinefotodiode (APD). Wanneer de APD een foton detecteert, geeft het een TTL-puls af, waarvan de timing kan worden opgenomen met een resolutie tot picoseconde. De waarnemingstijd van deze vrij diffurende moleculen in de nabijheid van het confocale volume ligt gewoonlijk binnen de orde van milliseconden.

Figuur 1: Schema's met principes van microscopie en de smfBox-opstelling. (A) Total Internal Reflection Fluorescence (TIRF) Microscopieprincipe: excitatielicht wordt gericht op de rand van het objectief (Obj.) en ondergaat totale interne reflectie op de coverslip-bufferinterface die een exponentieel rottend evanescence-veld genereert om aan het oppervlak gehechte moleculen te prikkelen. (B) Confocale microscopie: Vrij diffunderende moleculen worden geëxciteerd door een bijna diffractie-beperkte plek gericht in het monster. (C) De smfBox-opstelling die in dit protocol wordt gebruikt en toont alle belangrijke componenten: lawinefotodiodes (APD), beam splitter (BS), dichroïsche spiegels (DM), filters (F), spiegels (M), objectief (O) en pinhole (P). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Meer recent bevatten smFRET-technieken twee kleurexcitaties, waarbij lasers die overeenkomen met de donor- en acceptor-excitatiegolflengten worden afgewisseld5. Dit kan op twee manieren worden gedaan, de eerste door continue golflasers te moduleren op de KHz-tijdschaal, die bekend staat als alternating laser excitation (ALEX)13,14. De tweede methode interleaves snelle pulsen op de MHz-tijdschaal; dit is nanoseconde-ALEX15 of gepulseerde interleaved excitatie (PIE)16. Bij al deze benaderingen leidt informatie van de acceptorlaser tot berekening van de zogenaamde stoichiometrie, die onderscheid kan maken tussen moleculen met een lage FRET-efficiëntie en moleculen zonder acceptor (hetzij door onvolledige etikettering of fotobleaching). Het gebruik van PIE/ns-ALEX geeft bovendien toegang tot fluorescerende levensduur op het niveau van één molecuul, en anisotropieën kunnen worden gemeten in combinatie met polariserende optica. Deze combinatie van metingen staat bekend als multiparameter fluorescentiedetectie (MFD)9.
Ondanks de vele voordelen van smFRET, wordt het niet veel gebruikt buiten gespecialiseerde laboratoria vanwege de hoge kosten van commerciële instrumenten en een gebrek aan eenvoudige, zelfbouwalternatieven. Een groeiende trend naar de ontwikkeling van goedkope opensourcemicroscopie vindt plaats en andere platforms zijn onlangs ontstaan, waaronder Planktonscope17, OpenFlexure Microscope18, Flexiscope19, miCube20, liteTIRF21 en Squid22. Hierin beschrijft de studie het protocol voor het gebruik van de smfBox, een recent ontwikkelde kosteneffectieve confocale opstelling die in staat is om de FRET-efficiëntie tussen twee kleurstoffen op vrij diffunderende afzonderlijke moleculen te meten. Gedetailleerde bouwinstructies en alle benodigde operationele software zijn vrij beschikbaar op: https://craggslab.github.io/smfBox/ 23. De optische opstelling van de smfBox is samengesteld uit direct beschikbare componenten die zijn gekocht bij betaalbare en breed toegankelijke fabrikanten, terwijl de microscoopbehuizing (verantwoordelijk voor het grootste deel van de kosten in een standaard confocale opstelling) is vervangen door een aangepaste lichtdichte geanodiseerde aluminium doos (waardoor metingen kunnen worden uitgevoerd onder omgevingslichtomstandigheden). Deze doos bevat belangrijke optische componenten, waaronder de excitatie dichroïcum, objectief en pinhole, en een mechanische laservergrendeling, waardoor het veilig kan werken als een klasse I laserproduct (zie figuur 1C voor een volledig schema). De smfBox gebruikt ALEX om de kleurstof stoichiometrie te valideren en nauwkeurige FRET-correctiefactoren te bepalen. Het wordt bediend met behulp van op maat geschreven, open-source software (smOTTER), die alle aspecten van de gegevensverzameling controleert en de gegevens uitvoert in het open-source foton-HDF5-formaat24, compatibel met veel analysetools van derden. De smfBox en de acquisitie- en data-analyseprotocollen zijn onlangs getest tegen >20 andere instrumenten (zowel confocale als TIRF) in een blinde studie met meerdere laboratoria25. De verkregen FRET-efficiënties waren uitstekend in overeenstemming met alle andere instrumenten, ondanks dat de smfBox slechts een fractie van de prijs van commercieel verkrijgbare opstellingen kostte.
Hier wordt een stapsgewijs protocol geschetst voor het verwerven en analyseren van nauwkeurige, absolute FRET-efficiënties op vrij verspreidende DNA-duplexen met behulp van de smfBox, helemaal van inschakelen, via uitlijning en focus, tot gegevensverzameling en -analyse. De hier gebruikte monsters zijn drie duplex-DNA's (met hoge, midden- en lage FRET-efficiënties, zie tabel 1) die werden beoordeeld in de wereldwijde blinde studie25; de methode is echter aanpasbaar aan vele moleculaire systemen, waaronder eiwitten en andere nucleïnezuren. De hoop is dat zo'n gedetailleerd protocol, samen met de reeds bestaande bouwinstructies voor de smfBox23, zal helpen om deze krachtige techniek nog toegankelijker te maken voor een breed scala aan laboratoria.