De recente interesse in 3D-kweeksystemen en 3D-bioprinting heeft de aandacht gevestigd op hydrogels en hydrogelcomposieten. Deze composieten dienen als viskeuze maar poreuze biomimetica en kunnen worden samengesteld uit maximaal 99% watergehalte in gewicht, wat vergelijkbaar is met biologische weefsels1,2,3. Deze kenmerken van hydrogelcomposieten maken daardoor de groei van cellen mogelijk zonder hun levensvatbaarheid en functie te beïnvloeden. Een van die composieten is kristallijne nanocellulose (CNC), die is gebruikt als versterkend materiaal in hydrogelcomposieten, celsteigers bij de ontwikkeling van biomateriaalimplantaten en in tweedimensionale (2D) en 3D in vitro celcultuur4,5. Voor het grootste deel zijn matrices samengesteld uit CNC niet openlijk cytotoxisch voor menselijke cornea-epitheelcellen6, intestinale epitheelcellen7, van menselijk beenmerg afgeleide mesenchymale stamcellen8 of neuronachtige cellen9. Metabole activiteit en proliferatie van van menselijk beenmerg afgeleide mesenchymale stamcellen neemt echter af in correlatie met de verhoogde viscositeit van op hout gebaseerde nanocellulosecomposieten, wat suggereert dat de samenstelling van de matrix zorgvuldig moet worden getest op zijn schadelijke effecten op celfuncties8.
Evenzo kan CNC ontstekingsreacties in macrofagen induceren bij internalisatie, wat ernstige gevolgen kan hebben in 3D-immuuncelkweeksystemen10,11. In feite zijn er zeer weinig gegevens beschikbaar over hoe CNC andere immuuncelreacties kan beïnvloeden, met name allergische ontstekingsreacties die worden geïnitieerd door mestcellen. Mestcellen zijn gegranuleerde leukocyten die de IgE-receptor met hoge affiniteit, FceRI, tot expressie brengen, verantwoordelijk voor het activeren van ontstekingsreacties op allergenen. Hun proliferatie en differentiatie zijn afhankelijk van stamcelfactor (SCF), die de tyrosinereceptor Kit bindt. Mestcellen zijn afgeleid van beenmergvoorlopercellen die de circulatie binnenkomen en vervolgens perifeer migreren om zich alomtegenwoordig te verspreiden in alle menselijke weefsels12. Omdat mestcellen functioneren in een 3D-weefselomgeving, zijn ze een ideale immuuncelkandidaat voor het bestuderen van immunologische processen in in vitro 3D-weefselmodellen. Tot op heden is er echter geen levensvatbaar in vitro 3D-weefselmodel dat mestcellen bevat.
Vanwege de zeer gevoelige aard van mestcellen en hun neiging om pro-inflammatoire reacties op externe stimuli uit te lokken, is een zorgvuldige overweging van de 3D-matrixbestanddelen en de bioprintmethode voor het introduceren van mestcellen in de 3D-steiger vereist, zoals verder besproken. Weefselconstructies kunnen worden gebiofabriceerd uit twee brede categorieën biomaterialen, d.w.z. bioinkten en biomateriaalinkten. Het onderscheid ligt in het feit dat bioinks celbeladen hydrogelcomposieten zijn, terwijl biomateriaalinkten hydrogelcomposieten zijn die verstoken zijn van cellen, zoals gedefinieerd door Groll et al.13,14. Vandaar dat 3D-constructies geprint met bioinks cellen bevatten die vooraf zijn ingebed in de hydrogelmatrix, terwijl 3D-constructies die zijn geprint met biomateriaalinkten moeten worden gezaaid met cellen na het printen. De biofabricage van kweeksteigers van op hydrogel gebaseerde bioinkten /biomateriaalinkten wordt meestal uitgevoerd met behulp van extrusie 3D-bioprinters, die de bioink / biomateriaalinkt onder druk extruderen door een mondstuk op microschaal via een pneumatisch of mechanisch aangedreven zuiger14. Extrusiebioprinters fabriceren 3D-steigers door de bioink af te zetten in 2D-dwarsdoorsnedepatronen die achtereenvolgens op elkaar worden gestapeld in een 'bottom-up' benadering.
Om compatibel te zijn met extrusiebioprinting, moet de op hydrogel gebaseerde bioink/biomateriaalinkt thixotrope (afschuifverdunning) eigenschappen bezitten, waarbij de samenstellende hydrogelpolymeren van de bioink/biomateriaalinkt als een vloeistof door een microkanaalmondstuk stromen wanneer ze worden blootgesteld aan schuifspanning, maar terugkeren naar een viskeuze, gelachtige toestand bij verwijdering van de schuifspanning15 . Vanwege hun hoge watergehalte moeten de polymeren van op hydrogel gebaseerde bioinks / biomateriaalinkten fysiek of covalent worden verknoopt om de architectuur en structurele integriteit van de 3D-biogeprinte structuur te behouden. In het geval van celbeladen bioinks worden de cellen direct blootgesteld aan chemische spanningen tijdens het crosslinking-proces. Het proces van het extruderen van cellen ingekapseld in de bioink hydrogel matrix onderwerpt de cellen ook aan schuifspanning, wat kan leiden tot verminderde levensvatbaarheid en / of celdood. Zodra het 3D-weefselmodel is gebioprint, is het moeilijk om onderscheid te maken tussen de niveaus van cytotoxiciteit die worden opgewekt door de hydrogelmatrix zelf en de extrusie- en crosslinkingprocessen, respectievelijk. Dit is met name een uitdaging in de context van 3D-steigers waar de cellen vooraf zijn ingebed in de hydrogelmatrix, waardoor het moeilijk wordt om de cellen te verwijderen voor latere analyses, wat schadelijk zou zijn voor de levensvatbaarheid van mestcellen.
Een zachtere benadering van het genereren van 3D-weefselconstructies die mestcellen bevatten, omvat het zaaien van de cellen in voorgedrukte, poreuze biomateriaalinkt 3D-steigers uit een celcultuursuspensie, die gebruik maakt van het aangeboren vermogen van mestcellen om van de circulatie naar perifere weefsels te migreren. De voordelen van deze celzaaibenadering zijn tweeledig: (i) de mestcellen worden niet onderworpen aan afschuiving en chemische spanningen van respectievelijk de extrusie- en crosslinkingprocessen, en (ii) de cellen kunnen gemakkelijk uit de 3D-steiger worden verwijderd na blootstelling door zacht wassen voor analyse zonder hun levensvatbaarheid nadelig te beïnvloeden. Het extra voordeel van het zaaien en analyseren van de levensvatbaarheid van cellen op 3D-biogeprinte, poreuze hydrogel-steigers in tegenstelling tot 2D-hydrogelschijven is dat de 3D-biogeprinte hydrogelsteigers de topografische kenmerken op microschaal van in vivo weefsels, die niet in bulk aanwezig zijn, 2D-planaire hydrogelschijven recapituleren. Deze aanpak is een geschikte, snelle en kosteneffectieve aanpak om de potentieel catastrofale cytotoxische effecten van kandidaat-bioink hydrogelmatrices op mestcellen en andere immunologische cellen te bepalen voorafgaand aan investeringen in dure 3D-weefselmanipulatie-experimenten.