Entomopathogene schimmels (EPF) hebben aan belang gewonnen als gewasbeschermingsmiddelen in de biologische bestrijding van belangrijke landbouwinsectenplagen 1,2. De entomopathogenen, die van nature in de bodem voorkomen, veroorzaken epizoötie in de populaties van verschillende plaagsoorten3. De soorten EPF zijn gastheerspecifiek en vormen relatief weinig risico's in termen van het aanvallen van niet-doelsoorten, en ze zijn niet giftig voor het milieu4. EPF heeft een uniek mechanisme voor het binnendringen van hun gastheer, evenals voor het verspreiden en volharden in hun directe omgeving1. Ze vallen de gastheer voornamelijk aan via aseksuele sporen die zich hechten aan en doordringen in de nagelriem van de gastheer om binnen te dringen en zich te vermenigvuldigen in de gastheerhemocoel. De gastheer sterft uiteindelijk als gevolg van uitputting van de hemolymfe voedingsstoffen of als gevolg van de toxemie veroorzaakt door de toxische metabolieten die door de schimmel worden vrijgegeven. Na de dood, onder ideale omgevingsomstandigheden, komt de schimmel tevoorschijn op het buitenoppervlak (openlijke mycose) van het gastheerkadaver 5,6.
Groeiende bezorgdheid over de negatieve effecten van chemische residuen op de menselijke gezondheid, milieuvervuiling en de ontwikkeling van resistentie tegen plagen hebben geleid tot de wereldwijde drang om de input van insecticiden op chemische basis te verminderen en alternatieve, nieuwe en duurzame strategieën voor gewasbescherming en ongediertebestrijding te vinden 6,7,8 . Dit heeft mogelijkheden geboden om microbiële insecticiden te ontwikkelen voor gebruik in Integrated Pest Management (IPM) -programma's, die ecologisch gunstiger strategieën zijn dan conventionele chemische bestrijding 3,8.
Om een succesvol microbieel bestrijdingsmiddel voor een landbouwplaag te ontwikkelen, moet eerst een geschikt organisme worden geïsoleerd, gekarakteriseerd, geïdentificeerd en de pathogeniciteit ervan voor het doelorganisme worden bevestigd. Een eenvoudige, kosteneffectieve methode voor grootschalige productie van het microbiële agens is echter vereist om een levensvatbaar product te produceren voor gebruik in biologische bestrijdingsprogramma's 9,10,11,12,13. Massaproductie van aanzienlijke hoeveelheden entomopathogenen van goede kwaliteit is afhankelijk van de microbiële stam, het milieu, de doelplaag, de formulering, de markt, de toepassingsstrategie en het gewenste eindproduct 14,15,16. EPF kan in massa worden geproduceerd met behulp van vloeibare substraatfermentatie om blastospores te produceren of het fermentatieproces van vaste substraten om luchtconidia 6,17,18 te produceren. Het massaproductie- en formuleringsproces van entomopathogenen heeft echter een directe invloed op de virulentie, de kosten, de houdbaarheid en de veldeffectiviteit van het eindproduct. Voor succesvol gebruik in IPM moet het productieproces van de entomopathogenen gemakkelijk te uitvoeren zijn, minimale arbeid vereisen, een hoge opbrengstconcentratie van virulente, levensvatbare en persistente propagules produceren en goedkoop zijn 4,13,14,16.
Het begrijpen van de voedingsbehoeften van entomopathogenen is belangrijk voor massateelt met alle kweekmethoden 4,12. De voedingscomponenten van het productiemedium hebben een aanzienlijke invloed op de eigenschappen van de resulterende propagules, waaronder biocontrole-werkzaamheid, opbrengst, uitdrogingstolerantie en persistentie 8,19,20,21. De optimalisatie van productieprocedures is ontworpen om dergelijke factoren aan te pakken22. Voor EPF zijn de belangrijkste vereisten voor goede groei, sporulatie en massaproductie van schimmelconidia voldoende vocht, optimale groeitemperatuur, pH, gasuitwisseling van CO2 en O2 en voeding, waaronder goede fosfor-, koolhydraat-, koolstof- en stikstofbronnen18.
Jaronski en Jackson18 beschrijven de vaste substraatfermentatiemethode als de meest efficiënte en de dichtstbijzijnde benaderingsmethode voor het natuurlijke proces voor EPF-productie ten opzichte van de vloeibare substraatfermentatiemethode, omdat onder natuurlijke omstandigheden het schimmelconidium wordt gedragen op vaste rechtopstaande structuren, zoals het oppervlak van insectenkadavers. Landbouwproducten en bijproducten die zetmeel bevatten, worden meestal gebruikt voor de massaproductie van hypocrealean schimmels, omdat de schimmels zetmeel gemakkelijk ontbinden door afscheiding van sterk geconcentreerde hydrolytische enzymen uit hun hyphale uiteinden, om de vaste stof binnen te dringen en om toegang te krijgen tot de voedingsstoffen die aanwezig zijn in de stof 11,17,18,23 . De graanproducten bieden ook de vereisten voor een gezonde biomassaproductie, omdat, wanneer ze worden gehydrateerd en gesteriliseerd, de substraten verdere voedingsstoffen uit elk vloeibaar medium kunnen opnemen 16,18,24.
Eerder probeerden verschillende studies EPF-soorten zoals Beauveria bassiana (Bals. Vuil., Cordyceps fumosorosea (Wize) Kelper B. Shrestha & Spatafora, Verticillium lecanii (Zimm.) Viegas en enkele van de Metarhizium anisopliae (Metschn.) Sorokin soortencomplex isoleert op verschillende substraten 16,23,24. Dergelijke in massa geproduceerde en commercieel ontwikkelde isolaten omvatten Green Muscle® (stam IMI 330189), ontwikkeld uit M. anisopliae var Metarhizium acridum (Driver & Milner) J.F. Bisch, Rehner & Humber, Metarhizium 69 (Meta 69 stam ICIPE69), en Real Metarhizium 69 (L9281), ontwikkeld uit M. anisopliae, en Breedband® (stam PPRI 5339) en Eco-Bb®, ontwikkeld uit B. bassiana25.26 . Er zijn echter beperkte pogingen gedaan om Metarhizium robertsii J.F. Bisch., S.A. Rehner & Humber en Metarhizium pinghaense Chen & Guo te masseren. Deze twee isolaten werden in een eerdere studie geselecteerd als de meest effectieve voor de bestrijding van de wolluis, Pseudococcus viburni Signoret (Hemiptera: Pseudococcidae)27. Daarom was de huidige studie gericht op het formuleren en massaal produceren van een voldoende aantal veerkrachtige infectieuze propagules van de lokale isolaten van M. robertsii en M. pinghaense voor commerciële toepassing tegen insectenplagen. De vaste substraatfermentatiemethode werd gebruikt om de schimmelconidia voor beide EPF-isolaten massaal te produceren. Twee EPF-inentingsmethoden, met behulp van conidiale suspensies en de vloeibare schimmelcultuur van blastospores, werden gebruikt om de vaste substraten te enten.