Voorwaartse genetische screening begint met een viraal fenotype dat van belang is en probeert vervolgens, door het genoom te sequencen en te vergelijken met dat van de oorspronkelijke stam, de mutatie(s) te identificeren die dat fenotype veroorzaken. Bij omgekeerde genetische screenings daarentegen worden willekeurige mutaties geïntroduceerd in een doelgen, gevolgd door een onderzoek van het (de) resulterende fenotype(n)1. Voor de omgekeerde genetica-benadering is in-vitromutagenese de meest gebruikte techniek om een pool van varianten te creëren die vervolgens worden gescreend op interessante fenotypes. Er zijn verschillende genetische hulpmiddelen gerapporteerd voor het bereiken van genoombrede willekeurige mutagenese van RNA-virussen, waaronder foutgevoelige PCR (ep-PCR)2,3, circulaire polymerase-extensie4 en Mu-transposon-insertiemutagenese 5,6,7. De laatste twee methoden leveren bibliotheken op met een beperkte sequentiediversiteit en zijn vatbaar voor de introductie van grote inserties en deleties, die zeer dodelijk zijn voor virussen en het herstel van infectieuze virale varianten ernstig beperken.
ep-PCR is een bekende krachtige mutagenesetechniek die veel wordt gebruikt in eiwitengineering om mutante enzymen te genereren voor de selectie van fenotypes met gewenste eigenschappen, zoals verbeterde thermische stabiliteit, substraatspecificiteit en katalytische activiteit 8,9,10. Deze techniek is gemakkelijk uit te voeren omdat er eenvoudige apparatuur voor nodig is, er geen vervelende manipulaties bij betrokken zijn, in de handel verkrijgbare reagentia worden gebruikt en het snel is; Bovendien genereert het bibliotheken van hoge kwaliteit.
Hier ontwikkelden we een nieuwe methode voor mutante RNA-synthese van volledige lengte (FL-MRS) om volledige genomen van het hepatitis C-virus (HCV) te genereren door ep-PCR te integreren, wat willekeurige genoombrede substitutiemutagenese en omgekeerde genetica induceert. Zelfs een enkele nucleotide-insertie of -deletie is zeer schadelijk voor positief-sense RNA-virussen ([+]ssRNA); daarom is op PCR gebaseerde substitutiemutagenese de voorkeursmethode voor het iteratief genereren van grote, diverse bibliotheken van volledige (+)ss RNA-virusgenomen met een goede levensvatbaarheid.
FL-MRS is een eenvoudige benadering die kan worden toegepast op elk positief-sense RNA-virus met een genoomlengte van ~10 kb door het nauwgezette ontwerp van een primerset die zich bindt aan de virale cDNA-kloon. pJFH1 is een infectieuze cDNA-kloon die codeert voor HCV-genotype 2a en alle stappen van de levenscyclus van het virus kan recapituleren. Door gebruik te maken van de FL-MRS-benadering hebben we de synthese aangetoond van willekeurig gemutageniseerde full-genome bibliotheken (mutant libraries [ML's]) om replicatie-competente JFH1-varianten te produceren waarvoor er geen voorkennis was van de eigenschappen geassocieerd met mutaties. Bij blootstelling aan een antiviraal middel overwonnen sommige van de virale varianten snel de medicijndruk met de gewenste fenotypische verandering. Met behulp van het hier beschreven protocol kan een overvloed aan virale varianten worden gegenereerd, waardoor mogelijkheden ontstaan om de evolutie van (+)ssRNA-virussen te bestuderen.