De ziekte van Chagas, veroorzaakt door de protozoaire parasiet T. cruzi, is een van 's werelds meest verwaarloosde tropische ziekten en veroorzaakt ongeveer 13.000 jaarlijkse sterfgevallen. De infectie evolueert vaak van een acuut naar een chronisch stadium dat cardiale pathologie produceert bij 30% van de patiënten, waaronder aritmieën, hartfalen en plotselinge dood 1,2. Ondanks de sterke immuunrespons van de gastheer die tijdens de acute fase tegen de parasiet werd opgewekt, blijven lage aantallen parasieten chronisch bestaan gedurende het hele leven van de gastheer in weefsels zoals het hart en de skeletspieren. Verschillende factoren, waaronder het vertraagde begin van adaptieve immuunresponsen en de aanwezigheid van niet-replicerende vormen van de parasiet, kunnen bijdragen aan het vermogen van T. cruzi om een volledige eliminatie door het immuunsysteem te voorkomen 3,4,5,6. Bovendien vertonen niet-replicerende slapende vormen van de parasiet een lage gevoeligheid voor trypanocidale geneesmiddelen en kunnen ze gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor het falen van de behandeling dat in veel gevallen wordt waargenomen 7,8.
De ontwikkeling van nieuwe beeldvormingstechnieken biedt de mogelijkheid om inzicht te krijgen in de ruimtelijke verdeling van de parasieten in de geïnfecteerde weefsels en hun relatie met de immuuncellen die betrokken zijn bij hun controle. Deze kenmerken zijn cruciaal voor een beter begrip van de processen van parasietbestrijding door het immuunsysteem en het volgen van de zeldzame slapende parasieten die aanwezig zijn in chronische weefsels.
Light-sheet fluorescentiemicroscopie (LSFM) is een van de meest uitgebreide en onbevooroordeelde methoden voor 3D-beeldvorming van grote weefsels of organen zonder dunne secties. Light-sheet microscopen gebruiken een dun vel licht om alleen de fluoroforen in het brandpuntsvlak te prikkelen, fotobleaching en fototoxiciteit van monsters te verminderen en beelden van duizenden weefsellagen op te nemen met behulp van ultrasnelle camera's. Het hoge niveau van weefseltransparantie dat nodig is voor de juiste penetratie van het laserlicht in weefsels wordt verkregen door de brekingsindex (RI) te homogeniseren na weefseldelipidatie en ontkleuring, waardoor de verstrooiing van licht wordt verminderd en beelden van hoge kwaliteit 9,10,11 worden weergegeven.
Weefselzuiveringsbenaderingen zijn ontwikkeld voor de beeldvorming van hele muizen 12,13,14, organoïden 15,16,17, organen die reporter fluorescerende markers tot expressie brengen 18,19,20,21,22,23, en onlangs een beperkt aantal menselijke weefsels24 . De huidige methoden voor weefselzuivering zijn ingedeeld in drie families: (1) organische methoden op basis van oplosmiddelen zoals DISCO-protocollen 25,26, (2) op hydrogel gebaseerde methoden, zoals CLARITY27, en waterige methoden, zoals CUBIC (Clear, Unobstructed Brain/Body Imaging Cocktails en Computational analysis)18,19,28,29 . CUBIC-protocollen behouden de orgaanvorm en weefselintegriteit, waardoor de fluorescentie van endogene tot expressie gebrachte reportereiwitten behouden blijft. De meest recente update van deze techniek, CUBIC-HistoVision (CUBIC-HV), maakt ook de detectie van epitopen mogelijk met behulp van fluorescerend gelabelde antilichamen en DNA-etikettering28.
In het huidige protocol werd de CUBIC-pijplijn gebruikt voor het detecteren van T. cruzi die fluorescerende eiwitten tot expressie brengt in geklaarde intacte muizenweefsels. Optisch transparante weefsels werden LSFM-beelden, 3D gereconstrueerd en het precieze totale aantal T. cruzi geïnfecteerde cellen, slapende amastigoten en T-cellen per orgaan werden automatisch gekwantificeerd. Ook werd dit protocol met succes aangenomen om uniforme etikettering van geruimde organen met antilichamen en nucleaire vlekken te verkrijgen. Deze benaderingen zijn essentieel voor het begrijpen van de uitbreiding en controle van T. cruzi in geïnfecteerde gastheren en zijn nuttig voor het volledig evalueren van chemo- en immunotherapieën voor de ziekte van Chagas.