Bot heeft opmerkelijke regeneratiecapaciteiten als een van de weinige structuren in het lichaam die kunnen genezen door de normale cellulaire samenstelling, oriëntatie en mechanische sterkte te recreëren tot een kritieke defectgrootte, wanneer de endogene genezingscapaciteit wordt aangetast1. Bot, samen met kraakbeen en ligament, ondersteunt en vergemakkelijkt de lichaamsbeweging, terwijl het ook mineralen en vetten opslaat en bloedcellen produceert. Als hard, dicht bindweefsel bestaat bot voornamelijk uit een anorganische fase, water en organisch materiaal dat voornamelijk bestaat uit collageenvezels2. Cellen zijn ingebed in deze sterk gemineraliseerde matrix van collageen I-vezels en hydroxyapatiet (HA) kristallen, die een hiërarchische structuur vormen3.
De complexe organisatie van dit weefsel maakt de fabricage van synthetische alternatieven om de heterogene botmicro- en nano-omgevingen te repliceren uitzonderlijk uitdagend3. Voor dit doel zijn verschillende materialen, waaronder biokeramiek, met cellen beladen hydrogels en synthetische materialen voorgesteld als oplossingen om botmatrices te maken. Onder de steigerfabricagetechnieken zijn onlangs op 3D-printen gebaseerde technieken naar voren gekomen en hebben ze veel aandacht gekregen van de tissue engineering-gemeenschap vanwege hun opmerkelijke vermogen om de fabricage van zeer geavanceerde en nauwkeurige structuren mogelijk te maken met een grote belofte van patiëntspecifieke behandeling 4,5,6 . Hydrogels zijn de meest populaire keuze van matrix-mimics en bio-inkten, omdat ze samen met cellen en bioactieve moleculen kunnen worden afgedrukt en functionele constructen genereren6. Hydrogels missen echter de functionele eigenschappen van bot, zoals mechanische sterkte en een sterk verkalkte, anorganische fase die metabolisch actieve cellen bevat.
3D-geprinte keramische steigers vereisen meestal nabewerkingsstappen, waaronder sinteren, behandelingen op hoge temperatuur of het gebruik van agressieve chemicaliën die grondig moeten worden gewassen voordat ze in vitro of in vivo worden toegepast5. Om deze beperkingen aan te pakken, hebben Lode et al.7 onlangs een pasta op basis van α tricalciumfosfaat ontwikkeld, gevormd door hydroxyapatiet, die onder fysiologische omstandigheden kan worden afgedrukt en ingesteld. Dit materiaal kan echter nog steeds niet samen met levende cellen worden afgedrukt, omdat het nabehandeling in een vochtige omgeving en daaropvolgende onderdompeling in waterige oplossingen gedurende een lange periode vereist.
Als alternatief zijn celbeladen hydrogels met anorganische deeltjes erin opgenomen voorgesteld als vervanging voor 3D-botmatrix 8,9. Ondanks hun grote vermogen om de levensvatbaarheid van cellen te ondersteunen, zijn ze niet in staat om de dicht gemineraliseerde botweefselomgeving samen te vatten. Thrivikarman et al.10 hanteerden een biomimetische benadering waarbij een oververzadigd calcium- en fosfaatmedium werd gebruikt met een niet-collageenachtig eiwitanaloog om de apatietafzetting op nanoschaal beter na te bootsen. Hun constructies kunnen echter nog steeds geen rigide 3D-constructies genereren met micro- en macroschaalarchitectuur die op bot lijkt.
De huidige studie pakt deze tekortkomingen aan door de ontwikkeling van een printstrategie om bot-nabootsende constructies te fabriceren, in anorganische en organische fasen, die in staat zijn om zowel cellen als groeifactoren te integreren11. COBICS recapituuleert op unieke wijze de minerale en cellulaire structuur van bot met behulp van een op microgel gebaseerde bioprinttechniek. Het protocol hierin beschrijft het proces van het synthetiseren van de keramische botinkt en op gelatine gebaseerde microgels en vervolgens het combineren van cellen die COBICS mogelijk maken. Het proces begint met de synthese van het belangrijkste precursormateriaal van de botinkt. De cross-linkable hydrogel wordt vervolgens gesynthetiseerd en gevormd tot microgels. Ten slotte wordt de botinkt omnidirectioneel afgezet in een steunbad van de microgels beladen met cellen (figuur 1).
De botinkt kan worden afgedrukt in elke suspensie van microgels die de juiste vloeigrenskenmerken hebben, dat wil zeggen het vermogen om te fluïdiseren met een specifieke afschuifsnelheid en vervolgens de gedeponeerde structuur te ondersteunen. Er zijn twee flexibele benaderingen gedemonstreerd: een suspensie bestaande uit gelatinemicrogels en een suspensie bestaande uit gelatinemethacrylaat (GelMA) microgels. De eerste suspensie lost op wanneer de temperatuur wordt verhoogd tot 37 °C, de vrije vorm omkeerbare inbedding van gesuspendeerde hydrogels (FRESH) techniek12, terwijl de laatste na het afdrukken kan worden gefotocrosslinkt, waardoor de microgels effectief aan elkaar worden "gestikt" en de bedrukte botinkt op zijn plaats wordt vergrendeld. De huidige studie richt zich op het gebruik van GelMA als de matrix, omdat het het unieke voordeel biedt dat het de celgroei kan ondersteunen met in situ printen van complexe bot mimetische structuren. Uiteindelijk maakt deze aanpak het mogelijk om complexe weefselmodellen te genereren met hoge niveaus van biomimicry en brede implicaties voor ziektemodellering, medicijnontdekking en regeneratieve engineering.

Figuur 1: Schematische weergave van de workflow. (A) De botinkt wordt gesynthetiseerd op basis van α-tricalciumfosfaatsynthese en de daaropvolgende combinatie met glycerol, polysorbaat 80 en ammoniumfosfaatdibasisch. (B) GelMA-microgels worden vervaardigd door de water-in-olie-emulsiemethode. De verkregen microgels worden vervolgens (C) gehydrateerd en (D) gecombineerd met cellen. Cel-microgel composieten worden vervolgens gebruikt als een korrelig bad waarin de botinkt wordt afgezet. (E) Het hele construct wordt vervolgens UV-crosslinked en overgebracht naar de incubator voor kweek. Afkortingen: α-TCP = α-tricalciumfosfaat; GelMA =gelatinemethacrylaat. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.