$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
In de natuur wordt C. elegans vaak aangetroffen in rot plantenmateriaal, vooral rotte vruchten zoals appels of op composthopen1. Het wordt ook geassocieerd met bepaalde ongewervelde gastheren zoals slakken en pissebedden 2,3. Deze habitats zijn rijk aan microben, die niet alleen dienen als voedsel voor de worm, maar er ook stabiele associaties mee kunnen vormen. Informatie over de diversiteit van natuurlijk geassocieerde micro-organismen werd pas in 2016 gepubliceerd 4,5,6. Sindsdien hebben deze en slechts enkele recentere studies aangetoond dat C. elegans wordt geassocieerd met een verscheidenheid aan bacteriën en schimmels, meestal waaronder bacteriën van het geslacht Pseudomonas, Enterobacter, Ochrobactrum, Erwinia, Comamonas, Gluconobacter en verschillende anderen 6,7,8. Verschillende geassocieerde bacteriën kunnen de wormendarm stabiel koloniseren, hoewel niet alle 6,9,10,11,12. Ze zijn waarschijnlijk van cruciaal belang voor ons begrip van de biologie van C. elegans omdat ze voeding kunnen bieden, kunnen beschermen tegen ziekteverwekkers en mogelijk andere stressoren en centrale levensgeschiedeniskenmerken zoals voortplantingssnelheid, ontwikkeling of gedragsreacties kunnen beïnvloeden.
Als voorbeeld, natuurlijk geassocieerde isolaten van de geslachten Pseudomonas, Ochrobactrum en ook Enterobacter of Gluconobacter kunnen de worm beschermen tegen pathogene infectie en doden op verschillende manieren 5,6,11,13,14. Een specifiek isolaat van het geslacht Comamonas beïnvloedt de voedingsrespons, ontwikkeling, levensduur en vruchtbaarheid van nematoden 15,16,17. Providencia-bacteriën produceren de neuromodulator tyramine en moduleren daardoor de activiteit van het zenuwstelsel van de gastheer en de daaruit voortvloeiende gedragsreacties18. Een reeks verschillende natuurlijk geassocieerde bacteriën bleek de bevolkingsgroei, vruchtbaarheid en gedragsresponsen te beïnvloeden 5,6,9,11,19.
Tot op heden zijn de exacte diversiteit en consistentie van de inheemse C. elegans microbiota in habitats en geografische locaties niet volledig begrepen, en verdere associaties tussen de worm en microben uit zijn omgeving moeten nog worden ontdekt. Verschillende eerdere studies gebruikten bacteriestammen geïsoleerd uit een bepaald bodemmilieu, natuurlijke C. elegans-habitats of uit mesokosmosexperimenten (d.w.z. laboratoriumomgevingen die natuurlijke habitats recreëren) met C. elegans laboratoriumstammen 4,5,20. Hoewel deze studies nieuwe inzichten verkregen in de invloed van microben op specifieke nematodenkenmerken (bijv. nematodenmetabolisme21), is de relevantie van deze interacties voor de biologie van C. elegans in de natuur onduidelijk. Daarom beschrijft dit manuscript de methoden om C. elegans direct uit de natuur te isoleren en vervolgens de natuurlijk geassocieerde microben te isoleren en vervolgens te karakteriseren van zowel enkele wormen als groepen wormen. De beschreven methoden zijn een bijgewerkte en verbeterde versie van de procedures die eerder werden gebruikt voor de isolatie en karakterisering van natuurlijke C. elegans en zijn inheemse microbiota 2,6,7. Gezien het feit dat C. elegans op grote schaal wordt aangetroffen in ontbindend plantaardig materiaal over de hele wereld (vooral in rottende vruchten, gematigde streken en in de herfst)1,2,22,23,24,25, kan dit protocol door elk laboratorium worden toegepast wanneer er interesse is in het relateren van C. elegans eigenschappen van natuurlijk geassocieerde microben en dus een meer natuurlijk relevante context. Dit laatste is cruciaal voor een volledig begrip van de biologie van de nematode, omdat het bekend is uit een verscheidenheid van andere gastheersystemen dat de bijbehorende microbiota verschillende levensgeschiedeniskenmerken kan beïnvloeden26, een aspect dat momenteel grotendeels wordt verwaarloosd in de veelheid van C. elegans-studies in bijna alle life science-disciplines.