Vroege diepe doofheid is een sensorisch tekort dat sterk van invloed is op orale taalverwerving en de perceptie van omgevingsgeluiden die een essentiële rol spelen bij het navigeren door het dagelijks leven voor mensen met een normaal gehoor. Een bewaard gebleven en functioneel auditief sensorisch pad stelt ons in staat om voetstappen te horen wanneer iemand buiten het visuele bereik nadert, te reageren op tegemoetkomend verkeer, ambulancesirenes en beveiligingsalarmen en te reageren op onze eigen naam wanneer iemand onze aandacht nodig heeft. Auditie is daarom een essentieel gevoel voor spraak, communicatie, cognitieve ontwikkeling en tijdige interactie met de omgeving, inclusief de perceptie van potentiële bedreigingen in iemands omgeving. Al tientallen jaren wordt de levensvatbaarheid van audio-tactiele substitutie als alternatieve geluidsperceptiemethode met het potentieel om de taalontwikkeling bij ernstig slechthorende personen aan te vullen en te vergemakkelijken onderzocht met beperkte resultaten 1,2,3. Sensorische substitutie is bedoeld om gebruikers te voorzien van omgevingsinformatie via een menselijk sensorisch kanaal dat verschilt van het kanaal dat normaal wordt gebruikt; het is aangetoond dat het mogelijk is voor verschillende sensorische systemen 4,5. In het bijzonder wordt audio-tactiele sensorische substitutie bereikt wanneer huidmechanoreceptoren de fysieke energie van geluidsgolven die auditieve informatie samenstellen, kunnen transduceren in neuronale excitatiepatronen die kunnen worden waargenomen en geïntegreerd met de somatosensorische paden en somatosensorische corticale gebieden van hogere orde6.
Verschillende studies hebben aangetoond dat diep dove individuen muzikaal timbre alleen kunnen onderscheiden door vibrotactiele perceptie7 en onderscheid kunnen maken tussen sprekers van hetzelfde geslacht met behulp van spectrale signalen van complexe vibrotactiele stimuli8. Meer recente bevindingen hebben aangetoond dat dove personen concreet profiteerden van een kort, goed gestructureerd audio-tactiel perceptietrainingsprogramma, omdat ze hun vermogen om onderscheid te maken tussen verschillende zuivere toonfrequenties9 en tussen zuivere tonen met verschillende temporele duur aanzienlijk verbeterden10. Deze experimenten gebruikten event-related potentials (ERP's), grafiekconnectiviteitsmethoden en kwantitatieve elektro-encefalogram (EEG) -metingen om functionele hersenmechanismen weer te geven en te analyseren. De neurale activiteit geassocieerd met de discriminatie van complexe omgevingsgeluiden is echter niet onderzocht voorafgaand aan dit artikel.
ERP's zijn nuttig gebleken voor het bestuderen van time-locked processen, met een ongelooflijke tijdresolutie in de orde van milliseconden, terwijl gedragstaken worden uitgevoerd waarbij aandachtstoewijzing, werkgeheugen en responsselectie betrokken zijn11. Zoals beschreven door Luck, Woodman en Vogel12, zijn ERP's intrinsiek multidimensionale verwerkingsmaatregelen en zijn daarom zeer geschikt om de subcomponenten van cognitie afzonderlijk te meten. In een ERP-experiment kan de continue ERP-golfvorm die wordt opgewekt door de presentatie van een stimulus worden gebruikt om direct neurale activiteit te observeren die wordt tussengesteld tussen de stimulus en de gedragsrespons. Andere voordelen van de techniek, zoals de kosteneffectiviteit en het niet-invasieve karakter, maken het een perfecte pasvorm om het precieze tijdsverloop van cognitieve processen in klinische populaties te bestuderen. Bovendien bieden ERP-tools die worden toegepast in een ontwerp met herhaalde maatregelen, waarbij de elektrische hersenactiviteit van patiënten meer dan eens wordt geregistreerd om veranderingen in elektrische activiteit na een trainingsprogramma of interventie te bestuderen, verder inzicht in neurale veranderingen in de loop van de tijd.
De P3-component, die het meest uitgebreid onderzochte cognitieve potentieel is13, wordt momenteel erkend om te reageren op allerlei stimuli, het meest blijkbaar op stimuli met een lage waarschijnlijkheid, of met een hoge intensiteit of betekenis, of stimuli die een gedragsmatige of cognitieve respons vereisen14. Deze component is ook zeer nuttig gebleken bij het evalueren van algemene cognitieve efficiëntie in klinische modellen15,16. Een duidelijk voordeel van het beoordelen van veranderingen in de P3-golfvorm is dat het een gemakkelijk waarneembare neurale respons is vanwege de grotere amplitude in vergelijking met andere kleinere componenten; het heeft een karakteristieke centropariëtale topografische verdeling en is ook relatief gemakkelijk te ontlokken met behulp van het juiste experimentele ontwerp 17,18,19.
In deze context is het doel van deze studie om de leergerelateerde elektrofysiologische veranderingen te onderzoeken bij patiënten met ernstige doofheid na training gedurende een korte periode in vibrotactiele geluidsdiscriminatie. Daarnaast worden ERP-tools toegepast om de functionele hersendynamiek weer te geven die ten grondslag ligt aan de tijdelijke inzet van de cognitieve middelen die door de taak worden vereist.