Wit en bruin vetweefsel verschillen in hun anatomische locatie, cellulaire oorsprong, functie, morfologie en totale massa. Wit vetweefsel (WAT) is het belangrijkste fysiologische energiereservoir van het lichaam en slaat grote hoeveelheden triacylglycerol (TAG) op in zeer gespecialiseerde cellen die een enkele gigantische lipidedruppel hebben die het grootste deel van hun cellulaire volume in beslag neemt. TAG-lipolyse maakt vrije vetzuren vrij, die in de systemische circulatie terechtkomen om te voldoen aan de energiebehoefte tijdens het vasten of andere toestanden van negatieve energiebalans. Bovendien scheidt de WAT eiwit- en lipideproducten af, respectievelijk adipokines en lipokines genaamd, die metabole, immuun- en reproductieve regulerende functies hebben, waardoor de WAT het grootste endocriene weefsel inhet lichaam is.
Bruin vetweefsel (BAT) is een veel kleiner orgaan waarvan de belangrijkste fysiologische functie niet-rillende thermogenese is om onderkoeling te voorkomen. Bij muizen en pasgeboren mensen is BAT een goed gedefinieerd orgaan dat zich in de interscapulaire ruimte bevindt. Volwassen mensen missen interscapulaire BAT (iBAT); niettemin ontwikkelen ze clusters van bruine adipocytachtige cellen die zijn geïntegreerd in depots die anders voornamelijk uit WAT bestaan. Deze "bruin-in-witte" (brite) adipocyten delen morfologische en moleculaire kenmerken met klassieke iBAT-adipocyten, maar ze hebben een andere cellulaire oorsprong 3,4.
In tegenstelling tot witte vetcellen hebben bruine vetcellen meerdere kleine lipidedruppeltjes en overvloedige mitochondriën5. Ontkoppelingseiwit 1 (UCP1, ook bekend als thermogenine) wordt op unieke wijze tot expressie gebracht door bruine en brite adipocyten en bemiddelt protonlekkage in het binnenste mitochondriale membraan (IMM), waardoor elektronentransport wordt losgekoppeld van ATP-synthese en warmte wordt gegenereerd. Niet-rillende thermogenese in BAT wordt geactiveerd door noradrenaline (NE), dat wordt vrijgegeven uit de sympathische terminals in de BAT als reactie op koudestimulatie6. NE bindt zich aan bèta-adrenoceptoren (meestal bèta 3) op het oppervlak van bruine adipocyten en activeert een intracellulaire cAMP-gemedieerde signaalcascade. Dit resulteert in TAG-lipolyse, de bèta-oxidatie van mitochondriale vetzuren en warmteontwikkeling bij activering van UCP13. De nauwe functionele relatie tussen lipidedruppels en mitochondriën in bruine adipocyten heeft structurele parallellen, zoals de interactie tussen deze organellen in gebieden die groot zijn en zeer nauw fysiek contact hebben 7,8.
iBAT heeft een overvloed aan bloedvaten en sympathische terminals9. Deze structuren, samen met de preadipocyten, immuuncellen, fibroblasten en extracellulaire matrixmoleculen, vormen de vetstromale vasculaire fractie (SVF)10. Van veel protocollen is gemeld dat ze rijpe adipocyten genereren uit preadipocyten 11,12,13,14,15 (aanvullende tabel 1); Niettemin vertonen ze extreme variaties in weefselverwerking en de samenstelling van de differentiatiecultuurmedia. Het hierin beschreven protocol maakt de efficiënte en reproduceerbare differentiatie mogelijk van bruine adipocyten die (1) de belangrijkste adipogene transcriptiefactoren peroxisoomproliferator-geactiveerde receptor gamma (PPARγ) en CCAAT/enhancer-bindend eiwit alfa (C/EBPα) tot expressie brengen, (2) de rijpe adipocytmarkers perilipine1 (PLIN1) en clusterdeterminant 36 (CD36) tot expressie brengen, (3) overvloedige lipidedruppeltjes accumuleren, (4) een hoge mitochondriale massa hebben en een hoge overvloed aan OXPHOS-complexen, (5) thermogeen potentieel hebben, zoals bepaald door hoge niveaus van UCP1, en (6) mitochondriale morfologische veranderingen hebben die verband houden met het fenotype van rijpe bruine adipocyten. Deze methodologie wordt gebruikt voor het bestuderen van de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan gegeneraliseerde lipodystrofie 15,16,17.